La « zone morte » de la baie de Chesapeake cet été devrait être inférieure à la moyenne à long terme, selon une prévision publiée aujourd’hui par des chercheurs de l’Université du Michigan, du programme de la baie de Chesapeake, du Centre des sciences environnementales de l’Université du Maryland et de l’US Geological Survey.
Cela est dû à une quantité d’eau inférieure à la moyenne entrant dans la baie à partir des affluents du bassin versant au printemps dernier, ainsi qu’à une diminution de la pollution par les nutriments et les sédiments provenant des juridictions du bassin versant.
Les zones à faible teneur en oxygène, également appelées régions hypoxiques, sont principalement causées par un excès de pollution par les nutriments qui se déversent dans la baie. Ces régions peuvent entraîner la perte d’habitat pour divers types de vie marine, notamment les poissons, les crabes bleus, les huîtres et les herbes sous-marines.
Par rapport aux 36 années précédentes, le volume hypoxique de la baie de Chesapeake, ou «zone morte», devrait être inférieur de 13% à la moyenne à long terme, similaire aux zones mortes mesurées des deux dernières années. Le modèle utilisé pour générer ces prévisions d’hypoxie a été précis au cours de 13 des 14 dernières années.
« En plus des prévisions de cette année, la zone morte mesurée a été inférieure à la moyenne à long terme au cours de huit des 10 dernières années », a déclaré l’écologiste aquatique de l’Université du Michigan, Don Scavia, qui dirige l’une des nombreuses équipes de recherche en partenariat avec le gouvernement fédéral. sur la prévision annuelle.
« Bien que les progrès aient été extrêmement lents et que nous soyons encore considérablement au-dessus de l’objectif, ces tendances suggèrent que les efforts de réduction des nutriments du programme de la baie nous orientent dans la bonne direction », a déclaré Scavia, professeur émérite à la Michigan’s School for Environment and Sustainability.
En 2022, l’hypoxie estivale a également commencé plus tard qu’au cours de plusieurs années précédentes – au début de juin plutôt qu’à la mi-fin mai. Ce démarrage tardif est en grande partie dû aux températures de mai plus fraîches que celles des autres années.
Les niveaux de pollution atteignant la baie de Chesapeake chaque année varient en raison de la quantité de précipitations printanières ayant un impact sur le débit des rivières, ce qui entraîne l’excès de nutriments et de sédiments dans l’eau, ainsi que des pratiques de conservation mises en œuvre par les juridictions pour réduire et gérer ces polluants.
Bien que différents types de nutriments contribuent à la zone morte annuelle, c’est la quantité d’azote qui pénètre dans la baie au printemps qui est un facteur clé dans la façon dont les conditions hypoxiques peuvent varier d’une année à l’autre. La quantité de pollution par l’azote pénétrant dans la baie au printemps 2022 était inférieure de 22 % à la moyenne à long terme et comprenait 102 millions de livres d’azote enregistrées dans neuf stations de surveillance des apports fluviaux et 5,7 millions de livres provenant des eaux usées traitées.
« Le fait que l’on prévoit à nouveau que l’hypoxie dans la baie sera inférieure à la moyenne à long terme est clairement un signe positif pour la restauration de la baie. Lorsque l’on considère que l’hypoxie est continuellement exacerbée par les vagues de chaleur marines et les eaux plus chaudes de la baie, cette récente le succès de nos efforts de gestion des éléments nutritifs est encore plus impressionnant », a déclaré Marjy Friedrichs, professeure de recherche au Virginia Institute of Marine Science.
Une évaluation à l’échelle de la baie de la zone morte de 2022 sera disponible cet automne.
Tout au long de l’année, les chercheurs mesurent les niveaux d’oxygène et de nutriments dans le cadre du programme de surveillance de la baie de Chesapeake, un effort de coopération à l’échelle de la baie impliquant les juridictions du bassin versant, plusieurs agences fédérales, 10 institutions universitaires et plus de 30 scientifiques. Parmi ces institutions, le Département des ressources naturelles du Maryland et le Département de la qualité de l’environnement de Virginie effectuent 8 à 10 croisières entre mai et octobre, en fonction des conditions météorologiques, pour suivre l’hypoxie estivale dans la baie.
Les résultats de chaque croisière de surveillance sont accessibles via le site Web Eyes on the Bay pour la partie Maryland de la baie et le site Web VECOS pour la partie Virginie. L’US Geological Survey surveille le débit de la rivière, les nutriments et les sédiments entrant dans la baie aux neuf stations de surveillance des apports fluviaux.
Un modèle développé par l’Université du Michigan est utilisé depuis 2007 pour prévoir le volume d’hypoxie estivale pour la tige principale du Chesapeake en fonction de la quantité de pollution azotée qui s’écoule dans la baie à partir de neuf stations de surveillance de la rivière et des usines de traitement des eaux usées qui sont situé en aval de celles-ci.
Le modèle de prévision de l’hypoxie, amélioré en 2020, permet des projections pour un mois de juillet moyen, un été moyen et le volume hypoxique annuel total, et est basé sur la surveillance de la pollution azotée et du débit fluvial aux neuf stations de surveillance des apports fluviaux le long de l’Appomattox, Choptank , James, Mattaponi, Pamunkey, Patuxent, Potomac, Rappahannock et Susquehanna.
La zone morte est une zone contenant peu ou pas d’oxygène qui se forme lorsque des nutriments en excès, y compris de l’azote et du phosphore, pénètrent dans l’eau par le ruissellement pollué et nourrissent les algues naturelles. Cela entraîne la croissance des proliférations d’algues, qui finissent par mourir et se décomposer, éliminant l’oxygène des eaux environnantes plus rapidement qu’il ne peut être reconstitué. Cela crée des conditions de faible teneur en oxygène ou hypoxiques.
« Les niveaux d’oxygène dissous sont une mesure clé de la santé de la baie, car suffisamment d’oxygène est nécessaire pour soutenir les populations vitales de poissons, de crabes et d’huîtres, ainsi qu’un écosystème sain », a déclaré Mark Trice, responsable du programme de qualité de l’eau au Département des ressources naturelles du Maryland. . « La prévision attire l’attention sur nos progrès continus vers la mise en œuvre de stratégies de réduction des nutriments pour améliorer les conditions d’oxygène. »
Les pratiques de réduction de la pollution utilisées dans les cours, les villes et les fermes peuvent réduire le flux de nutriments dans les cours d’eau.
Les réductions d’éléments nutritifs sont effectuées dans le cadre de la section Charge quotidienne maximale totale de la loi fédérale sur la qualité de l’eau, qui identifie la quantité maximale d’un polluant que la baie de Chesapeake peut recevoir tout en respectant les normes de qualité de l’eau, et élabore un plan pour atteindre ces objectifs.
« Alors que le TMDL de la baie a été créé en 2010, il semble qu’il y ait enfin des progrès vers l’objectif », a déclaré Scavia.
Le programme de la baie de Chesapeake est un partenariat régional qui a coordonné et mené la restauration de la baie de Chesapeake pendant 30 ans, depuis sa création en 1983.
Les yeux sur la baie : eyesonthebay.dnr.maryland.gov/ … esonthebay/index.cfm
VECOS : vecos.vims.edu/