Je prévenais depuis des jours Javier Guilléndirecteur de la Vuelta, à tous ceux qui ont parlé avec lui. « Attention à la sixième étape », celle qui menait de Jerez à Yunquera, un petit village des montagnes de Ronda. Tout le monde le savait. Aucune équipe, quelle que soit sa puissance, ne peut dire qu’elle est arrivée ce jour-là, le 22 août, sans savoir qu’il existait un scénario aussi dangereux qu’un incendie de forêt. Et c’est là qu’il a pu changer la Vuelta, avec un Ben O’Connor qui a emprunté les jambes de Tadej Pogacar faire peur à tout le monde, y compris Primoz Roglic, et terminer la Vuelta en deuxième position, sans être dans la case d’aucune poule pour occuper cette place d’honneur.
Les techniciens de Red Bull étaient réunis début août. Ils ne les avaient pas tous avec Roglic. Avec une vertèbre fracturée, même petite, c’était un risque de courir la Vuelta. Sa convalescence s’était accélérée depuis sa chute lors de la 12e étape du Tour, une autre de son histoire de malheurs lors de la manche française.
Il voulait courir en Espagne, parce que Genoux C’est sa carrière, parce qu’il croyait en une quatrième victoire et parce qu’il a disputé l’épreuve avec le même calme avec lequel il a affronté le Giro l’année dernière, qu’il a également remporté. Il n’y a pas eu d’exhibitions car la course se gagne à Madrid et non dans les montagnes d’Andalousie, dans les sommets de Galice ou dans les lacs, peu importe à quel point les fans et les chroniqueurs voulaient mettre de l’huile sur le feu.
La tête à remédier
Roglic est toujours parti Enric Mas l’attaquer, même marcher en avant comme il le fit dans les montagnes de Grenade, une folie car la descente vers la capitale était si longue que quiconque l’affronterait seul serait capturé comme un prisonnier poursuivi par toute la police. Et dans les Lacs, il a même laissé le Majorquin devenir son meilleur grégaire. Il a remporté une quatrième Vuelta, peut-être avec la preuve qu’il n’était pas le grand Roglic des trois autres victoires, mais quand les jambes n’avancent peut-être pas comme souhaité, il y a la tête pour y remédier. Le coureur slovène a néanmoins remporté trois étapes et a scellé la course lors de l’avant-dernière journée de montagne, à Moncalvillo, dans les vignobles de la Rioja.
Il a également couru avec la conviction, avec l’intelligence qu’il possède, que la Vuelta ou le Giro, peut-être l’année prochaine, devraient être ses objectifs car avec son compatriote Pogacar en action et Jonas Vingegaard à l’affût, il sait qu’il ne pourra jamais remporter la victoire sur le Tour.
Ouais Roglic atteint l’objectif, oui O’Connor a créé la grande surprise sur la Vuelta en terminant deuxième, Plus loin Il a une fois de plus laissé le sentiment qu’il voulait et ne pouvait pas organiser des élections générales dans trois semaines. Lors du contre-la-montre d’ouverture à Lisbonne, il était 13 secondes meilleur que O’Connor. Il est donc parti avec la conviction que la deuxième place du classement général pouvait être à sa portée, étant donné que Roglic Il a pédalé dans une autre ligue. Et il tomba une fois de plus sur une spécialité que tout aspirant à un grand tour doit maîtriser. On ne peut pas se permettre de terminer en 23ème position du jour dans une étape remportée par le spécialiste suisse, l’un des grands contre-la-montre du peloton, Stefan Küng. Il termine donc troisième.
A titre d’exemple, le rôle joué par O’Connor pour défendre la deuxième position du classement de la Vuelta, qui a terminé 11ème de la journée sans donner aucune option à Plus loin pour arracher la deuxième place de la course.
Succès slovène
La dernière étape, qui pour une fois n’était pas une promenade photo trinquant au cava, aurait pu être décisive si la course à Molcalvillo n’avait pas été clarifiée vendredi dernier. Rien n’a changé. Roglicsans prendre de risques, a terminé en deuxième position et s’est encore une fois montré le meilleur parmi les meilleurs de la course. C’était une journée pour profiter et paraître heureux et souriant de l’exploit de remporter une quatrième victoire. « Je veux juste profiter du moment car pour gagner une course comme la Vuelta, il faut faire beaucoup de sacrifices. Et pas seulement moi, mais la famille. Mais c’est fantastique que les trois grands tours aient été remportés par deux coureurs du même pays. La Slovénie est un pays formidable en matière de cyclisme grâce à Pogacarvainqueur du Tour et du Giro, déjà Roglic.
Le dernier jour a seulement permis à Madrid de vivre une fête du cyclisme, dans des rues bondées, un dimanche au cours duquel trois coureurs de la soi-disant classe moyenne du cyclisme se sont dit au revoir ; un hollandais, Robert Gesink; un belge, Thomas de Gendtoi et un andalou, Luis Angel Maté.
Cela a également permis de voir les derniers coups de pédale de ceux qui n’ont pas atteint les objectifs fixés pour la course. Carlos Rodríguez Il s’est engagé sur la Vuelta pour tenter de corriger le déroulement d’un Tour dont il n’a pas réussi à être au moins proche Pogacar et Vingaardcomme il l’a fait l’année dernière. Aucune attaque n’a été constatée contre lui et il a finalement perdu le maillot blanc de meilleur jeune de l’épreuve au profit d’un coureur danois qui vise haut, Mattias Skjelmose.
Landa et Van Aert
Mikel Landa Il a fait preuve du courage que les fans lui demandent toujours, puisqu’il continue d’être le cycliste le plus charismatique du peloton espagnol. C’était terrible pour lui de dire au revoir à la lutte pour le podium lorsqu’il s’est déposé dans le port de Herrera, dans sa patrie d’Alava, là où il s’entraîne et dans une période de chaos total dans son équipe.
Ainsi, la saison de courses de trois semaines s’est terminée par une Vuelta animée, belle et âprement disputée, seulement assombri par l’accident de Wout van Aertle héros tombé dans le combat de la course.