OL’économie britannique est dans un chaos tout-puissant. Pour ne citer que quelques-unes des histoires de cette semaine, l’inflation a atteint un nouveau sommet en 40 ans mercredi et le gouverneur de la Banque d’Angleterre, Andrew Bailey, a averti qu’elle était confrontée à son « plus grand défi », les prix sous contrôle et les taux d’intérêt pourraient augmenter d’un demi-pourcentage pointe le mois prochain. Pendant ce temps, les économistes d’UBS Investment Bank estiment que 99% des travailleurs britanniques sont moins bien lotis car leurs salaires ne suivent pas les prix de la nourriture, de l’énergie et du pétrole.
La gravité de ce moment ne peut être surestimée. D’ici la fin août, l’organisme de surveillance de l’énergie Ofgem fixera son nouveau plafond de prix sur les factures de carburant. Compte tenu des tendances actuelles du marché, cela poussera probablement la limite annuelle de la facture énergétique moyenne d’un ménage à 3 244 £. Cela représente une augmentation de 65 % par rapport au plafond actuel, donc une famille payant 100 £ par mois paie 165 £. Les analystes du marché pensent qu’il pourrait augmenter légèrement au cours de la nouvelle année. Cela fera plus que manger la subvention énergétique de 400 £ proposée par le gouvernement. Et là où vont les prix de l’énergie, il en va de même pour les prix des denrées alimentaires et les coûts des autres biens et services. Pour un gouvernement qui a passé la majeure partie de cette année à gérer la crise et qui prendra ses fonctions en septembre avec un nouveau Premier ministre et un nouveau cabinet, gérer un programme politique aussi urgent et global sera aussi écrasant que de sauver un canot pneumatique dans un ouragan. Le résultat le plus probable doit être qu’il va baisser.
Loin de Westminster, un nombre sans précédent de ménages passeront cet hiver à choisir entre mourir de froid et mourir de faim. Beaucoup d’autres n’auront d’autre choix que de réduire le carburant de leur voiture et d’acheter des uniformes scolaires ou des couches. L’expert en finances personnelles Martin Lewis n’exagère pas lorsqu’il met en garde contre les troubles civils, car les familles ne paient tout simplement pas leurs factures de services publics. La Grande-Bretagne n’a pas eu de protestation similaire à celle-ci après le crash Gilets jaunes de la France, mais – après 15 ans de pressions répétées sur le niveau de vie, la tourmente de Covid et la honte dans laquelle Westminster est désormais détenu – la perspective d’un devrait concentrer les esprits des politiciens et des décideurs.
Ce qui est si inquiétant, c’est que la classe politique et commerciale britannique, comme toujours, semble voir cette nouvelle situation à travers les mêmes lentilles anciennes, rayées et embuées – et proposer les mêmes vieilles solutions qui ont échoué. Sur Threadneedle Street, M. Bailey met en garde contre une spirale salaires-prix – même avec des salaires en baisse. Lui et son équipe augmentent les taux d’intérêt, ce qui n’atténuera pas la hausse des prix mondiaux du pétrole, mais étouffera la demande au Royaume-Uni.
Sur Whitehall, les ministres et les ministres des Finances semblent incapables de voir que ce qu’il faut maintenant, ce sont des dépenses destinées d’abord aux ménages les plus pauvres du Royaume-Uni, puis une augmentation équitable des salaires dans les secteurs publics . Au lieu de cela, ils proposent des mesures d’austérité et de maigres augmentations de salaire qui doivent être payées par des coupes dans les services publics.
Aussi sombre que tout cela puisse paraître, il convient de rappeler que la Grande-Bretagne et l’Europe ont enduré des situations pires au cours des 100 dernières années, et elles l’ont fait en rompant avec les dogmes économiques et politiques. C’est ce qu’il faut maintenant : la fin du thatchérisme sur pilote automatique et un état actif, imaginatif et compatissant.
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