Max Verstappen a été soulagé après avoir décroché la pole position à Abu Dhabi samedi. Cela aurait été serré si le double champion du monde n’avait pas du tout pu concourir pour la première place de la course finale. Sa voiture tombe en panne juste avant la partie décisive des qualifications.
« Cela nous a fait un peu peur », a déclaré Verstappen immédiatement après sur le circuit de Yas Marina. « Nous avons dû tout recommencer. Heureusement, les deux tours ont été bons. »
Après les galères, Verstappen était dans une classe à part dans la partie décisive des qualifications. Avec un temps de 1.23.824, il était le seul pilote à passer sous 1,24. Son coéquipier Sergio Pérez a terminé deuxième (1.24.052) et Charles Leclerc troisième (1.24.092).
« Je suis heureux que les deux voitures soient au premier rang », a déclaré Verstappen avec diplomatie une semaine après la dispute avec Pérez au Brésil. « Nous voulons gagner la course, mais aussi terminer deuxième du classement avec ‘Checko’. C’est un bon début pour demain. »
Pour Verstappen, il s’agissait de sa septième pole position de la saison et de sa vingtième pole position de sa carrière. Cette année, il a réussi à couronner quatre des sept pole positions avec une victoire, notamment aux Pays-Bas, au Japon et au Mexique.
La course d’Abu Dhabi démarre dimanche à 14 heures (heure néerlandaise). L’année dernière, Verstappen s’est lancé dans une course folle avec une victoire sur le circuit de Yas Marina. Dans le dernier tour, il dépasse son rival Lewis Hamilton et s’empare de son premier titre mondial.