La pollution lumineuse augmente rapidement et à certains endroits le nombre d’étoiles visibles à l’œil nu dans le ciel nocturne a été réduit de plus de moitié en moins de 20 ans, selon une étude publiée jeudi.
Les chercheurs, dont les conclusions ont été publiées dans la revue La scienceont déclaré que l’augmentation de la pollution lumineuse – skyglow – qu’ils ont trouvée était beaucoup plus importante que celle mesurée par les observations satellitaires de la Terre la nuit.
Pour l’étude du changement de la luminosité globale du ciel due à la lumière artificielle, les chercheurs ont utilisé des observations stellaires de 2011 à 2022 soumises par plus de 51 000 « citoyens scientifiques » du monde entier.
Les participants au projet « Globe at Night » dirigé par le US National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory ont reçu des cartes d’étoiles et ont été invités à les comparer au ciel nocturne à leur emplacement.
Le changement dans le nombre d’étoiles visibles signalé équivaut à une augmentation annuelle de 9,6% par an de la luminosité du ciel, en moyenne sur les emplacements des participants, ont déclaré les chercheurs.
Sur une période de 18 ans, étant donné un tel changement de luminosité des étoiles, un emplacement avec 250 étoiles visibles verrait ce nombre réduit à 100.
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La plupart des observations d’étoiles à l’œil nu provenaient d’Europe et des États-Unis, a déclaré Christopher Kyba, l’un des auteurs de l’étude, mais il y avait aussi une bonne participation en Uruguay, en Afrique du Sud et au Japon.
« La tendance mondiale de la lueur du ciel que nous mesurons sous-estime probablement la tendance dans les pays avec les augmentations les plus rapides du développement économique, car le taux de changement de l’émission de lumière y est le plus élevé », ont déclaré les chercheurs.
L’étude a coïncidé avec le remplacement de nombreuses lampes extérieures par des diodes électroluminescentes (DEL), mais les chercheurs ont déclaré que l’impact sur la lueur du ciel de la transition vers les DEL n’est pas clair.
« Certains chercheurs ont prédit qu’il serait bénéfique ; d’autres, qu’il pourrait être nocif en raison de changements spectraux ou d’un effet de rebond, dans lequel l’efficacité lumineuse élevée des LED conduit à l’installation de lumières plus nombreuses ou plus lumineuses ou à des heures de fonctionnement plus longues », ils ont dit.
Selon l’étude, la part de marché mondiale des LED pour le nouvel éclairage général est passée de moins de 1 % en 2011 à 47 % en 2019.
« La visibilité des étoiles se détériore rapidement, malgré (ou peut-être à cause de) l’introduction des LED dans les applications d’éclairage extérieur », ont déclaré les chercheurs.
« Les politiques d’éclairage existantes n’empêchent pas l’augmentation de la lueur du ciel, du moins à l’échelle continentale et mondiale. »
« Confronté au cosmos »
Kyba, physicien au Centre allemand de recherche en géosciences, a déclaré à l’ que si l’équipe a pu évaluer l’érosion de la visibilité des étoiles due à la lueur du ciel, peu de recherches ont été menées sur son impact écologique.
« Il y a des tonnes de recherches sur la lumière qui brille directement sur les animaux et les plantes », a-t-il déclaré. « Mais il est vraiment difficile de faire des expériences sur l’impact de skyglow.
« Vous n’allez pas faire quelque chose comme simplement éteindre New York et voir ce qui se passe dans l’East River. »
Science mise à part, la pollution lumineuse a changé le caractère du ciel nocturne.
« Pour toute l’histoire de l’humanité, quand les gens sortaient la nuit, ils étaient en quelque sorte confrontés au cosmos, du moins les nuits claires sans lune », a déclaré Kyba.
« Vous marchez dehors et il y a les étoiles, il y a la Voie lactée. Elle est là et elle brille sur vous », a-t-il déclaré.
« Et maintenant, c’est comme une expérience vraiment inhabituelle », a-t-il déclaré. « Cela fait sûrement une différence pour nous en tant que personnes que nous n’ayons pas cette expérience qui était autrefois une expérience très universelle. »
La campagne Globe at Night héberge une carte de données interactive sur globeatnight.org et recherche des volontaires pour collecter plus d’observations en 2023.
Plus d’information:
Christopher CM Kyba, des scientifiques citoyens signalent des réductions rapides mondiales de la visibilité des étoiles de 2011 à 2022, La science (2023). DOI : 10.1126/science.abq7781. www.science.org/doi/10.1126/science.abq7781
Fabio Falchi et al, La pollution lumineuse monte en flèche, La science (2023). DOI : 10.1126/science.adf4952 , www.science.org/doi/10.1126/science.adf4952
De plus amples informations sur « Globe at Night » peuvent être trouvées ici.
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