Le Dr Michael Rodriguez en a assez des « pensées et des prières ».
Il est dépassé. Fatigué. Frustré par l’inaction. Pourtant, une autre série stupéfiante de massacres par balles à travers le pays a fait des dizaines de morts et d’autres sous le choc.
Dix tués dans une épicerie de Buffalo, New York. Deux enseignants et 19 élèves du primaire sont morts à Uvalde, au Texas. Quatre morts dans un centre médical à Tulsa, Oklahoma. À Ames, Iowa, deux femmes tuées devant une église.
Père, médecin et professeur à l’Université de Californie à Los Angeles, Rodriguez est codirecteur du Firearm Violence Prevention Center de l’université et étudie la violence armée en tant que problème de santé publique depuis près de trois décennies.
Le danger a frappé à la maison lorsqu’un élève de l’école de sa fille a été arrêté mercredi, accusé d’avoir recruté d’autres personnes dans un complot de tirs et d’attentats à la bombe. Des fusils d’assaut ont été retrouvés au domicile de l’étudiant.
« Le danger des armes à feu sur la vie et le bien-être des enfants, des adultes, des familles, des communautés augmente avec le temps », a déclaré Rodriguez. « Les pensées et les prières n’ont pas fait une seule chose pour l’empêcher. »
Il est grand temps que les décideurs cessent de « refuser » d’accepter l’aggravation de la violence armée dans le pays comme une crise de santé publique, disent des experts comme Rodriguez, et enfin de la traiter comme telle.
« L’approche de santé publique nous permet de jeter un regard sur les choses et d’utiliser la science dont nous disposons pour éclairer nos actions », a-t-il déclaré. « Nous avons des mécanismes pour examiner les produits que les consommateurs achètent et les examiner de manière à réduire le danger qu’ils présentent pour le public. »
Jeudi soir, le président Joe Biden a imploré le Congrès d’interdire les armes d’assaut et de « faire enfin quelque chose ».
« Combien de carnage de plus sommes-nous prêts à accepter ? » il a dit.
Un « droit » à une vie en bonne santé
Les personnes de couleur subissent un fardeau disproportionné de la violence armée. Les Noirs sont les plus à risque de mourir par balle, près de la moitié de tous les homicides d’Autochtones sont par balle, et les homicides par arme à feu se sont avérés très concentrés dans les quartiers noirs et hispaniques ou latinos.
Après la fusillade à motivation raciste du mois dernier à Buffalo, la National Medical Association, le plus grand groupe de médecins noirs du pays, a publié une déclaration appelant à une «réforme complète des armes à feu de bon sens». Il a déclaré que la violence était « une crise de santé publique qui mérite un plan de traitement ».
Le Dr Preston Phillips, le chirurgien orthopédique tué dans la fusillade de Tulsa, faisait partie du groupe. « Le chagrin que nous ressentons pour sa perte est accablant », a écrit la présidente, le Dr Rachel Villanueva, dans un communiqué.
Les experts soulignent depuis longtemps les approches de santé publique efficaces qui ont rendu les voitures plus sûres et réduit le nombre de décès dans les accidents de voiture, ainsi que les mesures qui ont réduit les décès liés au tabagisme. Il a été démontré que des réglementations similaires et fondées sur des preuves réduisent les tirs, notamment des lois rigoureuses sur les licences d’achat d’armes à feu, des lois sur le retrait des armes à feu, l’interdiction des chargeurs de grande capacité pour les armes semi-automatiques et des sanctions pour possession.
Même les approches communautaires telles que le « nettoyage et l’écologisation » des terrains vacants, qui sont associées à une augmentation de la violence, se sont révélées efficaces pour réduire la violence dans le quartier.
« Réduire l’accès aux armes à feu ne supprimera pas la violence, mais cela réduira considérablement les meurtres, les blessures graves », a déclaré Rodriguez.
Le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l’American Public Health Association, est consterné par le laxisme des lois sur l’achat et l’octroi de licences d’armes à feu dans des États qui, selon lui, vénèrent la possession d’armes à feu sur la vie des gens.
« Ils ne cessent de se plaindre de ces droits individuels. Les gens ont aussi le droit de vivre en bonne santé. Et je dirais que la vie est de loin supérieure à tout autre droit auquel vous pouvez penser », a déclaré Benjamin, un médecin urgentiste. « La Constitution est là pour nous permettre d’avoir une société sûre et prospère. »
Jusqu’à présent en 2022, il y a eu plus de 200 fusillades de masse, définies comme au moins quatre personnes tuées, à l’exclusion du tireur. Aux fusillades de masse très médiatisées s’ajoutent les décès quotidiens par balle qui affligent le pays, notamment les suicides, les homicides liés à la violence domestique et les blessures et décès non intentionnels.
Dans l’ensemble cette année, il y a eu plus de 18 300 décès par arme à feu; plus de la moitié étaient des suicides, selon Gun Violence Archive.
Au cours de la première année de la pandémie, les décès par arme à feu ont atteint un sommet historique aux États-Unis, avec plus de 100 décès par jour en 2020, selon une récente analyse des données du CDC par le Johns Hopkins University Center for Gun Violence Solutions. Dans l’ensemble, plus de 45 000 personnes sont mortes de la violence armée et les homicides par arme à feu ont augmenté de 35 %.
Les chercheurs ont qualifié la violence armée de « crise de santé publique simultanée » avec le COVID-19 qui n’a fait que s’intensifier. Les armes à feu étaient la principale cause de décès chez les enfants et les adolescents en 2020.
Les disparités sont fortes
Sakita Aikens, une mère de Tallahassee, en Floride, craignait que son fils de 12 ans, Demarcus, ne fasse partie de ces homicides cette année-là. En juin 2020, le garçon a été atteint à la mâchoire par une balle perdue à l’extérieur de la maison familiale dans un projet de logement alors qu’il sortait les poubelles.
La famille fêtait les anniversaires de sa mère et de son cousin, et Demarcus était sorti au crépuscule pour jeter des boîtes de gâteaux vides. Il a couru vers la maison couvert de sang et s’est effondré.
Hospitalisé pendant un mois, il a maintenant des vis et des plaques dans la mâchoire, a du mal à parler et est sourd de l’oreille gauche à cause de la balle, a déclaré sa mère. Depuis le tournage, il n’aime pas jouer dehors et a du mal à dormir.
« Ils ont enlevé cela à mon enfant étant un enfant », a déclaré Aikens. « Ça fait mal. Et je ne peux rien y faire. Je pleure. »
Les experts disent que les inégalités sociales comme la pauvreté sont un énorme facteur contributif. Les comtés avec les niveaux de pauvreté les plus élevés avaient des homicides par arme à feu près de cinq fois plus que les comtés plus riches, selon le CDC.
Des stratégies communautaires globales doivent remédier aux inégalités structurelles, a déclaré Daniel Webster du Johns Hopkins Center for Gun Violence Solutions, qui fait partie de la Bloomberg School of Public Health de l’université.
« Il y a une raison pour laquelle certains quartiers ont des taux beaucoup plus élevés de violence armée. Cela a à voir avec le désinvestissement, les conditions dans ces quartiers, le manque d’opportunités dans ces quartiers », a-t-il déclaré. « Comment créez-vous des conditions qui créent plus d’opportunités et moins de facteurs de stress ? »
Les disparités se sont également creusées en 2020. La plus forte augmentation des homicides par arme à feu – 39 % – a été observée chez les Noirs. Selon le rapport, un homme noir sur 1 000 âgé de 15 à 34 ans a été tué par balle. Les femmes noires ont subi une augmentation de 47% des homicides par arme à feu et se sont avérées cinq fois plus susceptibles de mourir par arme à feu que les femmes blanches.
Les suicides par arme à feu ont également atteint le deuxième plus haut sommet en trois décennies. Bien que surreprésentés chez les hommes blancs, les suicides par arme à feu ont connu une augmentation alarmante de 42 % chez les Amérindiens et les autochtones de l’Alaska, qui avaient le taux le plus élevé de tous les groupes raciaux. Ils sont également morts de coups de feu plus de trois fois plus que les Blancs; Les Hispaniques et les Latinos étaient deux fois plus susceptibles.
La détresse socio-économique, le manque historique d’investissements et la privation de droits alimentent de telles disparités, affirment des experts comme le Dr Marie Crandall, chef de division de la chirurgie de soins aigus à l’Université de Floride et auteur du livre, « Why We are Losing the War on Gun Violence in the États-Unis », une vaste collection de données et de perspectives explorant la crise de santé publique.
« Nous … devons nous attaquer aux problèmes de la société qui augmentent la détresse sociale : les inégalités sociales, l’écart plus grand entre les riches et les pauvres, la discrimination raciale et ethnique, l’érosion des droits des électeurs, la surveillance excessive des communautés noires », a-t-elle déclaré. a dit. « Des choses qui contribuent à la dissidence et aux conflits dans la société. »
Entraver une stratégie globale de santé publique est un lobby et une industrie des armes à feu de plusieurs milliards de dollars, a déclaré Crandall. Mais les industries de la cigarette et de l’automobile étaient également lucratives, avant les approches multidisciplinaires de santé publique qui se sont avérées efficaces pour atténuer leurs dangers, a-t-elle ajouté.
Il est maintenant temps d’agir, a déclaré Crandall.
« Comment pouvons-nous ne pas avoir l’impulsion nécessaire pour créer un changement lorsque des enfants meurent? »
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