Avec son jardin rempli de cactus et sa vue imprenable sur les pics rocheux du désert de l’Arizona, la maison de Wendy et Vance Walker dans les contreforts du Rio Verde semblait être un petit coin de paradis.
Jusqu’à ce que l’eau soit coupée.
La ville voisine de Scottsdale a décidé qu’elle ne pouvait plus se permettre de vendre son approvisionnement en baisse du fleuve Colorado, alors qu’une sécheresse de plusieurs décennies mord dans l’Ouest américain.
Pendant trois mois, le couple a mangé dans des assiettes en papier jetables, n’a pris des douches rapides que tous les quelques jours et a récupéré l’eau de pluie pour tirer la chasse d’eau.
« Beaucoup de gens ne prennent pas la sécheresse au sérieux », a déclaré Wendy, alors qu’elle se tenait dans la cuisine de leur maison de 600 000 $.
« Et nous, même si nous vivons dans le désert, nous ne l’avons vraiment pas pris au sérieux non plus.
« Jusqu’à ce que tu y sois obligé. »
Citernes
Les maisons des contreforts du Rio Verde à croissance rapide n’ont jamais eu d’eau courante – il n’y a pas de conduites principales – donc les 500 ménages sans accès à leurs propres puits ont acheté des camions-citernes à Scottsdale.
La majeure partie de l’approvisionnement de cette ville provient du fleuve Colorado, un puissant cours d’eau qui prend sa source dans les montagnes Rocheuses et serpente sur 2 300 kilomètres à travers sept États américains et le Mexique, fournissant une bouée de sauvetage à 40 millions de personnes.
Mais ce qui était l’un des plus grands fleuves du monde s’est maintenant rétréci.
Le changement climatique causé par l’homme signifie que le manteau neigeux autrefois abondant qui alimente la rivière a diminué.
La neige qu’il y a fond plus rapidement à cause des températures plus élevées, et une plus grande quantité est perdue par évaporation.
Ce qui devient de l’eau de rivière est soumis à un accord plus que centenaire sur qui peut prendre combien.
Cet accord, conclu alors qu’il pleuvait plus et qu’il y avait moins d’habitants, était toujours un violon – une solution politique qui permettait aux utilisateurs de prélever plus d’eau qu’ils n’en ajoutaient chaque année.
Aujourd’hui, le gouvernement fédéral de Washington a dit aux usagers du fleuve qu’il fallait équilibrer la différence : ils devaient réduire leur consommation d’un quart.
Les responsables municipaux de Scottsdale, confrontés à la réalisation de leurs propres objectifs, ont décidé que Rio Verde Foothills – qu’ils considèrent comme un développement démesuré – ne serait plus en mesure d’acheter leur eau.
Le 1er janvier, ils ont fermé la station d’approvisionnement de la ville aux chauffeurs-livreurs comme John Hornewer, qui dit qu’il doit maintenant conduire pendant des heures pour trouver suffisamment d’eau pour remplir son camion-citerne de 6 000 gallons (22 000 litres).
Il a doublé ses prix à contrecœur pour couvrir le coût supplémentaire de l’essence et des heures supplémentaires.
« Nous sommes devenus le premier domino à tomber et à ressentir l’effet de ce que signifie réellement une sécheresse », a-t-il déclaré à l’.
« Alors que l’eau devient de plus en plus rare et qu’elle devient de plus en plus précieuse, les villes et les communautés voudront protéger la leur. »
Propriété publique ou privée
Les responsables de l’État de l’Arizona sont intervenus le mois dernier pour exhorter Scottsdale – dirigé par le Parti démocrate – à offrir un logement à Rio Verde Foothills, une colonie non constituée en société dans le comté de Maricopa dirigé par le Parti républicain.
Pendant une période de transition, Scottsdale serait autorisé à acheter de l’eau supplémentaire et, moyennant un coût, à autoriser à nouveau les livraisons.
Il y avait un hic : le comté devrait débourser l’argent.
Les responsables de Maricopa ont hésité et les négociations sont au point mort.
En fin de compte, Rio Verde Foothills sait qu’il devra trouver une solution stable, et les habitants de la ville sont en désaccord les uns avec les autres sur la façon de le faire.
Scottsdale souhaite que Rio Verde Foothills établisse un organisme public capable de planifier à long terme et soumis aux mêmes règles gouvernementales que les autres fournisseurs d’eau.
Mais les propriétaires de puits des contreforts du Rio Verde affirment qu’un tel corps aspirerait effectivement leur eau sous eux et la redistribuerait à d’autres. Pourquoi les autres devraient-ils obtenir ce pour quoi nous avons payé, demandent-ils.
« Ivre de croissance »
L’incertitude était trop grande pour Lothar Rowe, un immigrant allemand qui possède 50 chevaux dans un ranch des contreforts du Rio Verde, où il vit depuis deux décennies.
Il a déboursé 500 000 $ pour un terrain avec son propre puits, bon aussi longtemps que les aquifères le sont.
« Je n’arrive pas à y croire », déclare l’homme de 86 ans.
« Nous parlons des États-Unis : ils sont allés sur la Lune, ils essaient d’aller sur Mars, et ils n’ont pas d’eau ici. »
Un autre résident, Rusty Childress, a déclaré que le problème découlait d’un développement de la tête dans le sable.
« Le problème, dès le début, c’est que nous étions tous dans le déni », a déclaré à l’ l’homme de 64 ans.
« Personne ne pensait vraiment que cela allait arriver. »
Childress, un photographe, affirme que les promoteurs exploitent les vides juridiques et continuent de construire dans la région, bien qu’ils ne soient pas en mesure de garantir que les maisons de luxe qu’ils vendent auront de l’eau.
« Acheteur, attention ! Pas d’eau à Rio Verde », lit-on sur une pancarte qu’il a installée devant sa maison avertissant les personnes qui viennent visiter les lotissements à moitié construits à proximité.
« Nous nous enivrons de croissance ici », dit-il.
« Mais on ne peut pas avoir une croissance incontrôlable avec un vrai problème d’eau. »
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