De nouvelles recherches de l’Université de Portsmouth ont montré une augmentation spectaculaire de la navigation dans l’Atlantique du Nord-Est. Les scientifiques avertissent que davantage de surveillance dans la zone est nécessaire pour aider à protéger la vie marine sur le registre à risque.
Des chercheurs de l’Université de Portsmouth ont découvert que les taux de navigation dans la région de l’Atlantique du Nord-Est ont augmenté de 34 % en cinq ans.
Le taux de croissance de la navigation dans les aires marines protégées est encore plus remarquable et préoccupe particulièrement les scientifiques. L’analyse des mouvements de navires dans ces milieux délicats montre une augmentation de 73 % sur la même période.
Le rapport, qui a été publié en Bulletin de la pollution marine, est la première étude détaillée de l’activité maritime dans l’Atlantique du Nord-Est. Les chercheurs ont utilisé les données de plus de 530 millions de positions de navires enregistrées par les systèmes d’identification automatique (AIS). Ils ont examiné l’évolution de la navigation entre 2013 et 2017 sur dix types de navires distincts.
Au total, la zone d’étude couvrait 1,1 million de km2, y compris les eaux au large de la Belgique, du Danemark, de la France, de l’Allemagne, de l’Islande, de l’Irlande, des Pays-Bas, de la Norvège, du Portugal, de l’Espagne et du Royaume-Uni.
L’auteur principal, James Robbins de l’Institut des sciences marines de l’Université de Portsmouth, a déclaré: « Ce changement est susceptible d’exercer une pression accrue sur l’environnement marin et, par conséquent, d’avoir des implications pour la conservation des espèces exposées et à risque.
« Un effort de surveillance renouvelé est nécessaire pour s’assurer que les mesures de protection sont adéquates pour conserver les espèces menacées dans un environnement changeant, où l’empreinte des activités humaines s’étend. »
Cette augmentation du trafic dans les aires marines protégées peut avoir des répercussions sur les espèces mêmes que ces aires sont censées protéger. La navigation peut avoir une grande variété d’impacts sur le milieu marin, certaines des plus fortes préoccupations étant liées à la propagation d’espèces non indigènes, au bruit, à la pollution chimique et atmosphérique, aux collisions avec la faune et aux déchets marins.
Le transport maritime s’est avéré être une méthode probable de déplacement involontaire pour plus de la moitié des espèces non indigènes dans les eaux européennes (Katsanevakis et al., 2013). Une fois introduites, les espèces peuvent devenir établies et envahissantes, ayant souvent un impact négatif sur les écosystèmes qu’elles envahissent. Les espèces envahissantes sont reconnues par la Convention sur la diversité biologique comme l’une des plus grandes menaces pour la biodiversité mondiale.
Le Dr Sarah Marley, chercheuse invitée à l’Université de Portsmouth et chargée de cours au Scotland’s Rural College, a déclaré : « La navigation est l’activité humaine la plus répandue dans nos océans, porteuse d’une multitude de menaces, allant d’impacts subtils comme la pollution sonore sous-marine à des conséquences dramatiques lorsque navires heurtent des baleines. Nous devons comprendre quand et où la navigation a lieu afin d’atténuer au mieux ces risques.
Certaines des plus fortes augmentations de navigation ont été constatées dans les zones proches de la côte espagnole. L’Espacio Marino de la Costa da Morte a connu une augmentation de 413 % de l’activité des navires. C’est une zone désignée pour protéger les oiseaux marins. Plusieurs zones entourant les Hébrides au large de la côte ouest de l’Écosse ont également connu une augmentation de la navigation. Il y a eu une croissance de 463% autour des Hébrides intérieures et des Minches, une zone désignée pour protéger les marsouins communs. Le gilet Vadehavet med Ribe Å, Tved Å og Varde Å pour Vard au large des côtes du Danemark, où les poissons, les phoques et les marsouins communs sont protégés, a vu une augmentation de 443 % des mouvements de navires.
Des chercheurs de l’Université de Portsmouth appellent les décideurs politiques à surveiller de près l’augmentation des transports maritimes. Ils croient qu’à mesure que la croissance de la population humaine stimule le développement et le commerce international, il est probable que le transport maritime continuera à s’intensifier. Les prévisions actuelles prévoient une augmentation globale comprise entre 240 % et 1 209 % d’ici 2050.
Le professeur Alex Ford, de l’Institut des sciences marines de l’université, a déclaré : « Compte tenu des impacts bien documentés que la navigation peut avoir sur l’environnement marin, il est crucial que cette situation continue d’être surveillée, en particulier dans les zones désignées pour protéger les espèces vulnérables et des écosystèmes qui sont peut-être déjà sous pression. »
James R. Robbins et al, Navigation dans l’Atlantique du Nord-Est : identification des modèles de changement spatiaux et temporels, Bulletin de la pollution marine (2022). DOI : 10.1016/j.marpolbul.2022.113681