Une nouvelle théorie prédit que les molécules produites par des processus biologiques doivent toujours être plus complexes que celles produites par des processus non biologiques : ainsi, un « indice de complexité moléculaire » peut être utilisé pour détecter des formes de vie n’importe où dans l’Univers, même si elles ne semblent pas quelque chose comme ceux que nous connaissons sur Terre.
Selon Sara Imari Walker, physicien théoricien et astrobiologiste à l’Arizona State University, aux États-Unis, la recherche de vie extraterrestre a toujours été limitée par la vision humaine de la vie. Selon cette scientifique et son groupe de collaborateurs, il est possible appliquer un « indice de complexité moléculaire » pour essayer de trouver d’autres formes de vie sur des mondes lointainset même de comprendre en profondeur comment la vie est apparue sur terre.
Une autre façon de définir la vie
« Je ne pense pas que la vie doive nécessairement être chimique. C’est un phénomène beaucoup plus abstrait. la vie est d’environ comment l’information structure les objets matériels et quels objets sont sélectionnés pour existerque ces choses soient chimiques ou non », a déclaré Walker dans un entretien avec New Scientist.
En collaboration avec Lee Cronin, un scientifique de l’Université de Glasgow, en Écosse, Walker a développé une hypothèse dans laquelle il est soutenu que la vie est la seule « physique » qui parvient à construire des « objets » hautement complexes et qui, par conséquent, peut être définie comme une vie complexe. nommé théorie de l’assemblagecette vision repose sur une indice de complexité moléculaire, à partir de laquelle la vie pourrait se développer. C’est ainsi qu’ils l’ont expliqué dans un étude publié en 2021.
« L’hypothèse clé de la théorie de l’assemblage est que la seule façon dont nous pouvons observer des objets complexes est à travers un processus d’évolution et de sélection, où la sélection est basée sur des choses qui ont été construites dans le passé et sont utilisées pour construire des objets ultérieurs. Cette succession d’étapes nous conduit à une « seuil de complexité » et ce n’est qu’au-dessus qu’il y a des choses qui sont le produit de la vie », a déclaré Walker dans l’interview précédemment citée.
A la recherche de la vie dans le cosmos
selon un article publié dans Science Alert, le assemblage moléculaire il n’est pas nécessaire que les extraterrestres soient constitués des mêmes matériaux organiques à base de carbone que possèdent les créatures vivant sur Terre pour être identifiés. L' »indice de complexité moléculaire » serait également indifférent au fait que le vie extraterrestre commence à émerger ou a déjà réussi à passer à un stade technologique au-delà de notre compréhension. tous ces états produire des molécules complexes, qui n’auraient pas pu se produire sans un système vivantselon la théorie de Walker et ses collègues.
Maintenant, l’équipe de Walker et Cronin applique l’idée d’un indice d’assemblage moléculaire aux futures missions de la NASA. Au milieu des années 2030, l’agence spatiale américaine cherchera la vie sur Titan, la lune de Saturne. On pense que ce satellite a des lacs d’hydrocarbures liquides à sa surface et qu’il abrite de l’eau liquide sous terre. Au cours de cette mission, un hélicoptère robotisé percera la surface glacée de chaque site d’atterrissage et en extraira un échantillon de moins de 1 gramme. Un laser embarqué découpera l’échantillon à la recherche de molécules permettant d’analyser la composition chimique de la roche.
Les scientifiques essaieront d’appliquer « l’indice de complexité moléculaire » pour confirmer la présence d’une certaine forme de vie sur Titan. Walker a expliqué qu’à partir d’une théorie générale sur la façon dont les objets sont assemblés, ils ont pu prédire qu’il existe un seuil de vie. Après avoir prélevé un grand nombre d’échantillons chimiques de matériaux vivants et non vivants, ils ont utilisé un spectromètre de masse, qui mesure les fragments moléculaires, pour spécifier « l’indice d’assemblage » d’un objet.
le seuil de la vie
Le spécialiste précise que les objets fondamentaux de la théorie de l’assemblage ce sont les structures complexes émergentes et les informations qui les produisent, et non les particules fondamentales comme les quarks, les électrons ou les photons. « Nous définissons des objets dans un espace d’assemblage, qui contient toutes les manières de construire un objet à partir de ses blocs de construction de base. Ainsi, un objet comme une molécule n’est pas défini par sa configuration tridimensionnelle, par sa masse ou sa charge électrique. L’objet est en fait façons de construire la moléculequi convergent vers une structure particulière que nous voyons », a-t-il déclaré au New Scientist.
Basé sur ceci, le seuil de vie semble être un indice d’assemblage d’environ 15. « Nous ne savons pas si le nombre 15 est universel ou spécifique à la chimie sur Terre. Mais le fait qu’il y ait un seuil, au-dessus duquel on ne voit que des molécules produites par la vie, est vraiment significatif », a conclu Walker.