Le rover Perseverance de la NASA étudie les signes de vie ancienne sur Mars et a maintenant collecté certains des échantillons les plus prometteurs de la planète rouge à ce jour.
Selon la NASA, plusieurs échantillons de roche contenant de la matière organique ont été trouvés dans Jezero Crater, un cratère de 28 miles de large abritant ce que les scientifiques pensent être autrefois un delta fluvial qui s’est formé il y a environ 3,5 milliards d’années.
« Jezero a été sélectionné pour cette mission car… il nous permet d’explorer un ancien environnement habitable (et) il nous permet de rechercher des preuves d’une éventuelle vie de Martin dans des roches déposées à cette époque, environ 3 milliards et demi d’années il y a », a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Persévérance, dans un panel enregistré sur les découvertes du rover.
« Je tiens à souligner que cette mission ne recherche pas la vie existante, des choses qui sont vivantes aujourd’hui. Au lieu de cela, nous regardons dans un passé très lointain, lorsque le climat de Mars était très différent de ce qu’il est aujourd’hui », a ajouté Farley.
Perseverance a été lancé en juillet 2020 et a atterri en février 2021 dans le cratère Jezero. Depuis le 7 juillet de cette année, selon la NASA, le rover a collecté quatre échantillons dans le delta, ce qui porte à 12 le nombre total « d’échantillons de roche scientifiquement convaincants » collectés.
Roches martiennes avec matière organique
Persévérance étudie actuellement les roches sédimentaires du delta. Le rover a précédemment exploré le sol de Jezero Crater, trouvant des roches ignées. Le contraste des deux « nous offre une riche compréhension de l’histoire géologique après la formation du cratère et une suite d’échantillons diversifiés », a déclaré Farley dans un communiqué de presse.
Par exemple, le scientifique du projet a signalé un mudstone collecté qui contient des « composés organiques intrigants ».
Avec l’aide d’un instrument appelé Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, ou SHERLOC, des molécules organiques ont été trouvées dans « Wildcat Ridge », une roche de 3 pieds de large censée s’être formée avec de la boue et du sable fin dans une évaporation. lac d’eau salée il y a des milliards d’années.
« Il est clair que nous découvrons une histoire plus importante que ce qui se passe dans le cratère de Jezero. Nous avons trouvé des signaux qui, selon nous, proviennent peut-être de la matière organique sur chaque cible que nous avons observée avec SHERLOC à ce jour », a déclaré Sunanda Sharma, scientifique de SHERLOC. dans le panneau.
Sharma a ajouté que ce n’était pas « inattendu », car cela correspond aux recherches précédentes. « Cependant, cela dit que les matières organiques semblent persister dans l’environnement de surface martien très dur, ce qui est très excitant pour nous. »
Selon la NASA, le rover Curiosity Mars a déjà trouvé des preuves de matière organique dans des échantillons de poudre de roche en 2013. Persévérance a également détecté des matières organiques dans le cratère Jezero auparavant, mais la dernière découverte a été faite dans une zone avec des conditions qui auraient permis à la vie de existent dans un passé lointain, disent les scientifiques.
« Le fait que la matière organique ait été trouvée dans une telle roche sédimentaire – connue pour préserver les fossiles de la vie ancienne ici sur Terre – est important », a déclaré Farley.
« Cependant, aussi capables que soient nos instruments à bord de Persévérance, d’autres conclusions concernant le contenu de l’échantillon de Wildcat Ridge devront attendre qu’il soit renvoyé sur Terre pour une étude approfondie dans le cadre du retour d’échantillons de Mars (de la NASA et de l’Agence spatiale européenne). campagne. »
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