Un loup gris solitaire a survolé un bûcheron la semaine dernière, à la lisière d’une forêt coupée à blanc dans le nord du comté de St. Louis. Le loup a couru devant une scie industrielle géante et a sauté par-dessus les arbres abattus à la poursuite de ce qui était soit une jeune biche, soit un chevreuil sans bois. Quelques secondes plus tard, le loup a tué le cerf de l’autre côté d’une pile de bûches fraîchement coupées soigneusement empilées, sans se soucier du bûcheron, qui a filmé la poursuite.
Le représentant américain Pete Stauber, R-Minn., a publié la vidéo sur plusieurs sites de médias sociaux accompagnée d’un avertissement.
« Comme vous pouvez le constater, les loups n’ont plus peur des humains et sont de plus en plus dangereux pour le bétail et les animaux de compagnie et déciment nos cerfs ici », a écrit Stauber.
La vidéo a été saisie par des chasseurs de cerfs et leurs alliés politiques cherchant à retirer les loups du Minnesota de la liste des espèces en voie de disparition. Dans une lettre la semaine dernière, Stauber a demandé aux leaders parlementaires de faire de l’élimination des animaux une priorité dans tout projet de loi de dépenses adopté cette année. Lui et certaines organisations locales ont organisé des réunions publiques bondées dans tout le Minnesota au cours des derniers mois pour mobiliser le soutien à la réduction de la population de loups.
« Toute la science nous dit qu’ils se sont rétablis et nous devrions nous en réjouir », a déclaré Stauber.
Il a dit qu’il avait été surpris en regardant la vidéo de voir à quel point le loup s’était rapproché d’une personne alors qu’il poursuivait le cerf.
« Il y a des années, les loups ne s’approchaient pas d’un être humain », a-t-il déclaré.
Le Minnesota est le seul État des Lower 48 à ne pas avoir tué tous ses loups. Ils ont été empoisonnés, abattus et piégés hors du reste de la zone continentale des États-Unis au début des années 1900, mais quelques centaines ont survécu dans le nord du Minnesota. Après que les loups aient été inscrits sur la liste des espèces en voie de disparition dans les années 1970, leur population s’est étendue et a augmenté au cours des 20 années suivantes. En 1998, les loups étaient revenus dans environ la moitié de l’État et la population atteignait environ 3 000 individus.
Cela n’a pas beaucoup changé depuis.
Stauber a raison de dire que les scientifiques pensent que les loups du Minnesota se sont rétablis. L’État compte presque autant de prédateurs que le reste des 48 inférieurs réunis. Le ministère des Ressources naturelles du Minnesota affirme que les meutes se sont déplacées dans toutes les régions de l’État qui peuvent les gérer. Mais la population n’a pas augmenté de manière significative depuis plus de 25 ans. Les rapports faisant état d’attaques de loups contre du bétail et des animaux de compagnie n’ont pas non plus beaucoup augmenté.
Les loups sont l’un des animaux les plus étroitement surveillés et les plus longuement étudiés au Minnesota : des enregistrements et des dénombrements cohérents remontent aux années 1970. Plusieurs agences fédérales et étatiques, universités et gouvernements tribaux ont suivi des dizaines de loups chaque année à l’aide de caméras de surveillance et de colliers radio et GPS.
Le ministère américain de l’Agriculture tient une liste de toutes les plaintes concernant des loups blessant des animaux de compagnie ou du bétail. Les scientifiques du Voyageurs Wolf Project parcourent des milliers de kilomètres chaque été dans les bois pour documenter tout ce que mangent leurs loups à collier. L’État effectue des relevés aériens des meutes de loups chaque hiver pour estimer la taille et le territoire des meutes. Des registres sont conservés pour chaque loup mort trouvé.
Toutes les preuves montrent qu’à peu près le même nombre de loups vivent au Minnesota, mangeant à peu près le même nombre d’animaux, depuis la fin des années 1990.
En 2022, 139 éleveurs et propriétaires d’animaux de compagnie ont signalé qu’un loup avait tué au moins un de leurs animaux. Le ministère de l’Agriculture a pu confirmer que les loups ont tué 77 animaux – bovins, moutons et chiens – dans l’État cette année-là. C’était en dessous de la moyenne sur 10 ans de 82 défaites confirmées contre les loups.
« S’il y avait une grande expansion de l’aire de répartition des loups ou une augmentation significative de la population ou des conflits ou des moralités, cela serait identifié par les méthodes que nous utilisons », a déclaré Dan Stark, un expert des loups pour le DNR du Minnesota. « Mais ce n’est pas le cas. »
Stauber n’est pas le seul à vouloir rendre la gestion des loups à l’État. Quatre administrations présidentielles représentant les deux partis – Trump, Obama, Bush et Clinton – ont tenté de déclarer les loups du Minnesota guéris. Les législateurs des deux partis ont soutenu des projets de loi qui feraient la même chose. Chaque tentative a été annulée par les tribunaux, qui ont statué que les agences fédérales n’avaient pas suivi le protocole approprié, n’avaient pas pris en compte la façon dont la suppression des protections au Minnesota affecterait les loups à l’échelle nationale ou que les loups n’avaient pas récupéré suffisamment de leur aire de répartition historique en dehors du Minnesota pour revenir à la gestion. à l’État.
Stauber a déclaré que la seule manière de contourner ces revers judiciaires serait de recourir à une action du Congrès.
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