La vérité sur Pamela Travers, la créatrice de Mary Poppins qui détestait le film Disney et avait un personnage diabolique

À ce stade, il est difficile de trouver des personnes qui ne savent pas, ne serait-ce que par ouï-dire, Marie Poppinsun personnage littéraire inventé par Pamela Lyndon Traversqui lui a donné vie à travers une série de livres publiés sur près de six décennies. La célébrité ne lui est venue qu’en 1964, lorsqu’elle a été adaptée au cinéma par Walt Disneyresponsable d’un merveilleux film musical sur une famille anglaise du début du XXe siècle, les Banks, dont la vie est bouleversée avec l’arrivée d’une nounou magique, tombée du ciel d’on ne sait où, qui doit prendre soin des deux enfants du clan rebelle. « [Mary Poppins] Elle n’est ni un ange ni un démon, ni une sainte ni une sorcière, encore moins un fantôme. Si elle pouvait ressembler à quelque chose, ce serait à une muse grecque, pour son caractère inspirant, ou à une fée de la tradition celtique, pour le travail de mentorat qu’elle accomplit auprès des enfants dont elle a la garde », commente l’historienne María Tausiet dans son livre Mary Poppins. Magie, légende, mythe (ABADA), dédié à un personnage qui a marqué l’émergence de la figure magique féminine dans la littérature jeunesse.

Mais tout aussi mystérieuse, voire plus, que Mary Poppins était Travers, née dans l’État australien du Queensland en 1899 et fille d’un directeur de banque alcoolique décédé quand elle avait sept ans, ce qui l’a poussée à chercher partout dans son pays. vie pour qu’un M. Banks prenne soin d’elle et l’entretienne. Lectrice vorace, elle a commencé à écrire des histoires dès son enfance. Ses principales influences, comme elle l’a elle-même commenté, étaient les contes de fées et la Bible. Elle a commencé sa carrière d’actrice à l’âge de dix ans, lorsqu’elle a participé à une production du Songe d’une nuit d’été et, adolescente, a effectué une tournée en Australie avec une compagnie de Shakespeare. C’était en 1924, lorsqu’il se rendit en Angleterre, où Elle est devenue une adepte de l’école ésotérique appelée théosophie. et disciple du célèbre gourou spirituel Gurdjieff. Là, il commença également à rédiger des poèmes pour The Irish Statesman, une publication dirigée par le poète Georges Russellqui a contribué à éveiller son intérêt pour le monde de la mythologie. À tel point que l’auteur recourra au mythe pour créer l’image d’une Anglaise de la classe moyenne supérieure, fille d’un gentleman irlandais qui dirigeait une plantation de canne à sucre, et avec une diction britannique parfaite qui ne laisse aucune trace de ses racines australiennes.

Pendant un certain temps, Travers a gagné sa vie en travaillant comme journaliste indépendante et critique de théâtre, en utilisant divers pseudonymes. Mais quelque chose a changé en 1934, lorsque, encouragée par ses amis, elle a mis sur papier une histoire qui, en réalité, avait surgi dans son enfance, lors d’une nuit d’orage au cours de laquelle sa mère désemparée a quitté la maison en criant qu’elle allait jeter elle-même dans l’eau dans un ruisseau voisin. Voyant la panique sur les visages de ses sœurs, Travers, alors âgé de onze ans, fit asseoir les petites filles devant le feu et commença à leur raconter l’histoire d’un cheval magique qui pouvait voler dans les airs et galoper à travers les mers. ce qui a servi à les calmer. Quelque temps plus tard, il déclara sa certitude que l’animal courait sous terre et a fini par apparaître comme Mary Poppins. Quoi qu’il en soit, le premier livre de ce personnage, qui n’était pas spécialement destiné aux enfants et en réalité a parlé du voyage vers la plénitude psychique de tous les protagonistesfut un succès critique immédiat et une suite apparut l’année suivante.

Les deux filles que Walt Disney a eu avec sa femme Lillian étaient tellement dévouées à ces livres qu’elles ont rapidement fait promettre à leur père d’en faire un long métrage. Et en 1938, l’architecte de l’un des plus grands empires de l’industrie du divertissement s’empressait d’acheter les droits du film à Travers, qui reçut son offre avec scepticisme, craignant que les studios, qui n’avaient même pas encore produit de films d’action, ne réalisent réellement, ils sentimentalisaient leurs sombres histoires sur la vie d’enfance à l’époque édouardienne. Après des années de négociations ardues (et parfois tendues), reflétées plus tard dans le film Meeting Mr. Banks (2013), L’auteur a renoncé à 5 % des bénéfices et à un certain contrôle sur le scénario en échange de 100 000 $.. Un scénario auquel il avait de nombreuses objections : que je ne veux pas d’une romance entre Mary Poppins et son ami le sympathique ramoneur Bert, que je déteste la séquence de dessin animé, que oui, oui, oui, oui, oui, oui, oui , Oui. En fait, pendant le processus de production, Travers voulait concevoir les décors, choisir les costumes et modifier les chansons, même s’il ne voulait en réalité aucune chanson.

Disney a épuisé ses demandes constantes, au point qu’il ne l’a pas invitée à la première du film à Los Angeles. Mais elle a obtenu un ticket et est restée là quand même. Et pendant la projection il a pleuré de rage en sentant que Disney avait banalisé son livrele transformant en une comédie musicale sucrée. Je n’ai pas compris l’excès d’optimisme, ni que les aspects les plus durs du personnage de Mary Poppins aient été éliminés, qui dans ses livres était présentée comme une femme plus simple, guindée et autoritaire. « Je pense que cela me dérangeait de le voir si externalisé, si simplifié, si généralisé », a déclaré l’auteur dans une interview en 1967. « Je pense que ‘Mary Poppins’ a besoin d’un lecteur subtil, à bien des égards, pour en saisir toutes les implications, et je comprends que cela ne peut pas être traduit dans les termes du film. Au fil du temps, l’écrivain britannique Brian Sibleyqui a été son amie pendant des années et qui a travaillé avec elle sur une suite de film qui n’a jamais été filmée en raison de problèmes de production et de casting, a déclaré à un journal espagnol qu’« il était important pour elle de défendre l’intégrité de son personnage, mais c’était aussi un Pragmatique, elle savait très bien que Walt Disney avait contribué à prolonger la durée de vie de ses livres et appréciait les bénéfices que le film lui rapportait.

Certes, le succès du long métrage, lauréat du cinq Oscars, nettoyé les comptes de Traversune femme sombre peu encline à exprimer son intérieur. Elle ne s’est jamais mariée, même si elle était amoureuse de plusieurs hommes plus âgés et a vécu pendant plus d’une décennie avec un photographe nommé Madge Burnand dans une maison de campagne du Sussex. Leur relation était quelque peu épineuse et, après le départ de Magde, l’auteur, déjà âgée d’une quarantaine d’années, a tenté en vain d’adopter sa servante adolescente. Finalement, il a réussi à séparer deux jumeaux – il a pu choisir l’enfant qu’il préférait – pour en adopter un, Camillus. Selon sa biographie, Travers a commencé à porter une alliance et a fait croire au garçon que « papa avait eu une sorte d’accident et était mort sous les tropiques ». À l’âge de 17 ans, Camillus a rencontré par hasard son frère jumeau dans un bar, qui s’est ensuite présenté à l’improviste chez Travers. On raconte que l’écrivain s’est évanoui en revoyant les deux frères ensemble, mais que lorsqu’elle a repris connaissance, loin de demander pardon pour ses mensonges, elle a éclaté en criant contre l’invité inattendu – et aussi que cette déception avait beaucoup à voir avec à voir avec les problèmes d’alcoolisme et le sentiment de vide que Camille a porté jusqu’à la fin de ses jours.

Les décennies suivantes furent une période difficile et une autre de sable pour Travers qui, en 1976, vit l’un de ses plus grands vœux se réaliser lorsqu’elle fut embauchée comme rédactrice consultante du magazine new-yorkais Parabola, dédié à l’exploration académique des mythes et des traditions, et Au début des années 1980, une mauvaise surprise a eu lieu lorsque Mary Poppins a été bannie des bibliothèques publiques de San Francisco en raison de préoccupations concernant le traitement réservé aux membres de certains groupes minoritaires. Travers est allé jusqu’à réécrire un chapitre intitulé Un mardi malheureux, en remplaçant les personnages humains par des animaux, mais à aucun moment il n’a admis des préjugés racistes dans son travail. « Je ne l’ai pas fait pour m’excuser de tout ce que j’ai écrit », a-t-il déclaré. « La raison est bien plus simple : je ne veux pas voir Mary Poppins coincée dans un placard. »

Ces dernières années, alors que sa santé commençait à se détériorer, l’auteure s’est progressivement retirée dans sa maison, une maison géorgienne située dans le quartier londonien de Chelsea. Son dernier livre, un recueil d’essais intitulé What the Bee Knows, a été publié en 1989 et comprenait ses réflexions sur l’astrologie, la réincarnation et les journalistes qui posent des questions « stupides ». Selon Valerie Lawson dans la biographie Mary Poppins, She Wrote: The Life of PL Travers (Simon & Schuster), « Lorsqu’elle a eu 90 ans, son attention s’est tournée vers la planification de ses funérailles. Et il a annoncé qu’il ne voulait pas que sa nécrologie funéraire « révèle des informations personnelles ». Elle est décédée tranquillement en avril 1996, déjà âgée de 90 ans, dix ans avant la première à Broadway de la comédie musicale sur son personnage le plus célèbre.