La relation historique mouvementée entre Espagne et Angleterre Il est généralement sauvé à chaque fois que des athlètes des deux pays s’affrontent lors d’une compétition majeure. Parfois, les impulsions patriotiques du passé débordent à cause d’une âpre controverse, comme cela s’est produit lors du Championnat d’Europe de 2004. La presse britannique critique Luis Aragonés pour ses paroles controversées destinées à motiver José Antonio Reyes – « dis à l’homme noir que tu es meilleur que lui ». « , a-t-il demandé en référence au Français Thierry Henry, son coéquipier à Arsenal. L’entraîneur espagnol a répondu: « Je sais ce que c’est d’être raciste, je me souviens des colonies anglaises. » Appât pour les tabloïds qui ont recours à tous les mythes : l’extermination des peuples indigènes, l’Inquisition…
L’actuelle édition de l’Euro Coupe affronte l’Angleterre et l’Espagne en finale ce dimanche, et même si aucun épisode comme celui d’il y a vingt ans n’a été enregistré, les réseaux sociaux sont un terrain idéal pour les blagues et les invocations historiques de toutes sortes. Dès la fin du match de son équipe, l’historien britannique Tom Hollandpar exemple, a tweeté le portrait de la reine Elizabeth I avec lequel la victoire sur la soi-disant Armada invincible de Philippe II en 1588. Depuis la péninsule ibérique, il a été décidé de défendre à nouveau un chiffre largement revendiqué ces dernières années : Blas de Lezoillustre marin de la Marine et défenseur décisif de Cartagena de Indias en 1741.
La vérité est qu’il existe une phrase célèbre du Général basque boiteux, borgne et manchot cela se répète et se partage à l’approche de la confrontation footballistique : « Tout bon Espagnol devrait toujours pisser en regardant l’Angleterre ». Mais est-il vrai que Blas de Lezo a prononcé ces paroles ou lui ont-elles été attribuées après sa mort ?
« Cette ‘phrase célèbre’ Il n’apparaît dans aucun document que j’ai vu, étudié ou trouvé une référence fiable. Je crois sincèrement que c’est totalement apocryphe », explique-t-il à ce journal. Gonzalo M. Quintero Saraviadocteur en histoire américaine de l’Université Complutense et auteur de l’une des biographies les plus complètes du marin, intitulée Don Blas de Lezo (Edaf).
Ce n’était pas l’homme qui a servi quarante ans Philippe Vet dont la figure a fini par être ternie par la soif de gloire d’un vice-roi égoïste, fanfaron selon ses mots, mais il existe des preuves de ses compétences dialectiques avec lesquelles il a contourné son grand ennemi: le vice-amiral Édouard Vernon.
Corrida à Vernon
Le marin britannique était plutôt vantard, comme en témoigne sa promesse en tant que parlementaire à la Chambre des communes que six navires de guerre lui suffiraient pour prendre Portobelo. Il est vrai qu’il y parvint en 1739, mais la place, dont l’importance stratégique avait diminué – elle n’était plus qu’un point de rencontre entre les caravanes muletières chargées de l’argent de la vice-royauté du Pérou et la marine des Galions –, avait alors défenses calamiteuses. Vernon, dont furent frappées des pièces commémoratives à son effigie et aux six navires, envoya ses émissaires négocier avec le colonel Bernardo Gutiérrez Bocanegra parce qu’il ne le considérait pas comme un homologue digne de confiance.
Le prochain objectif de son plan était Carthagène des Indes, le joyau de la monarchie hispanique des Caraïbes. Se sentant maître de la situation, Vernon décide de libérer une partie des prisonniers espagnols et envoie une lettre à Blas de Lezo, datée du 27 novembre 1739, dans laquelle il fait référence à la magnanimité de la nation anglaise concernant le traitement des captifs. Le marin basque répondit ironiquement : « La manière dont Votre Excellence dit avoir traité vos Ennemis est très typique de la générosité de Votre Excellence, mais rarement expérimentée dans la Nation Générale (sic). »
Peinture de Luis Fernández Gordillo sur la bataille de Carthagène des Indes
Vernon souhaitait que son adversaire réponde de la même manière pour avoir des informations de première main sur les défenses de la place et ses préparatifs. Mais le général de la Marine n’est pas tombé dans le piège : « Quant à la demande que me fait Votre Excellence que vos compatriotes retrouvent dans ma propre correspondance ce que les miens ont vécu à cette occasion, et que je demande que les facteurs sudistes soient envoyés à Jamaïque, je dirai immédiatement que cette providence ne dépend pas de ma discrétionCependant, j’ai effectué les démarches appropriées auprès du gouverneur de cette place, afin qu’ils soient renvoyés sur cette île ; mais il semble que sans l’ordre du roi il ne puisse mettre en pratique cette disposition.
Doté d’un sens de l’honneur inébranlable et d’un caractère sérieux et dur, Blas de Lezo accepta le défi de son adversaire et lui dit, dans cette lettre datée d’un mois plus tard que celle de Vernon, qu’il attendait son attaque à Carthagène des Indes : « (.. .) Je peux assurer Votre Excellence que je me serais retrouvé à Portovelo pour l’empêcher, et si les choses s’étaient déroulées à ma satisfaction, même pour vous chercher ailleurs, me persuadant que le courage qui manquait à ceux de Portovelo, J’en aurais eu largement assez pour contenir sa lâcheté« .
Contre toute attente, Cartagena de Indias a résisté aux assauts. Six navires de guerre et environ 3 000 hommes ont réussi à s’arrêter une force d’invasion dix fois plus grande. « Il ne faut pas attribuer cet heureux événement, qui n’était pas attendu vu le désarroi des troupes, à des causes humaines mais à la miséricorde de Dieu, car dans le sens naturel, avec la force qu’elles apportaient et le peu qu’il y avait sur le terrain, colline, ils auraient dû en devenir propriétaires », a commenté Blas de Lezo lui-même.
Les Anglais comptaient 4 500 morts — par 600 Espagnols — à la suite d’une épidémie de fièvre jaune et six navires incendiés et vingt navires tellement endommagés qu’ils ne purent être réparés. « Jamais plus les Anglais n’oseraient monter une expédition à grande échelle contre les possessions espagnoles en Amérique », explique Gonzalo M. Quintero Saravia dans son livre. Le désastre naval, comme celui qui s’était déjà produit deux siècles auparavant avec la Contre-armada de 1589, fut réduit au silence.
Blas de Lezo mourut à huit heures du matin le 7 septembre 1741 des suites de blessures reçues lors de la défense de Cartagena de Indias, qui s’était infectée. Bien qu’une statue de Cadix lui attribue de glorieux mots d’adieu… »Dis à mes enfants que je suis mort en bon Basque, aimant et défendant l’intégrité de l’Espagne et de l’Empire, merci pour tout ce que tu m’as donné femme (…) Feu ! Feu! Feu! » – apparemment, il ne les a jamais dit non plus.