La future vente du Chelsea FC a été plongée dans une incertitude supplémentaire avec des informations affirmant que le propriétaire actuel, Roman Abramovich, souhaite que son prêt de 1,6 milliard de livres sterling (2 milliards de dollars) soit remboursé.
Les géants de la Premier League ont été mis sur le marché par Abramovich en mars avant que le milliardaire russe ne soit sanctionné par le gouvernement britannique pour ses liens présumés avec le président Vladimir Poutine en réponse à l’opération militaire russe en Ukraine.
Une vente du club est toujours possible si elle est supervisée par les autorités britanniques, le groupe du propriétaire des LA Dodgers Todd Boehly étant actuellement au milieu d’une période d’exclusivité de cinq jours alors qu’il était auparavant désigné comme favori pour prendre le contrôle des Londoniens de l’ouest dès cette semaine si les termes d’un accord sont convenus avec Abramovich.
Selon le Times, cependant, Abramovich est considérant revenir sur sa promesse d’annuler la dette de 2 milliards de dollars de Chelsea envers lui après avoir déclaré précédemment « Je ne demanderai aucun remboursement de prêt » lors de l’annonce de la mise en vente du club le 2 mars.
Les responsables du club ont déclaré au gouvernement britannique qu’ils souhaitaient restructurer la façon dont le club est vendu et ont exigé que la dette liée à la société mère Fordstam Ltd soit versée à une société appelée Camberley International Investments basée à Jersey.
« Camberley International Investments Ltd fournit un financement à Fordstam Ltd et à ses filiales selon les besoins pour permettre au groupe de poursuivre son activité », indiquent les derniers comptes de Fordstam, mais on ne sait toujours pas à qui appartient Camberley, qui a été créée en août 2020.
Le changement d’avis signalé d’Abramovich survient à un moment où le consortium dirigé par Boehly serait en pole position pour reprendre Chelsea.
Simultanément, une offre tardive de Sir Jim Ratcliffe, qui a tenté de convaincre un groupe de supporters en leur exposant sa vision du club, a également compliqué toute vente immédiate car le milliardaire britannique refuse de céder.
L’offre tardive de Ratcliffe de 4,25 milliards de livres sterling (5,3 milliards de dollars) a été enregistrée vendredi dernier et est intervenue alors que le groupe Raine supervisant la vente avait déclaré à trois autres candidats présélectionnés que le groupe de Boehly, qui considère les prolongations de contrat pour les internationaux anglais Mason Mount et Reece James comme essentiels, était le soumissionnaires privilégiés.
D’après Le Gardiencependant, une source proche d’Abramovich, propriétaire de Chelsea depuis 2003, lui a dit de ne pas radier le magnat de la pétrochimie Ratcliffe.
On dit que l’émergence de Ratcliffe explique pourquoi le groupe Raine n’a pas confirmé que Boehly a battu les offres rivales de Sir Martin Broughton et Steve Pagliuca.
Le week-end dernier, alors que Chelsea perdait 1-0 contre Everton, menacé de relégation, Ratcliffe aurait rencontré le Chelsea Supporters ‘Trust et insisté sur le fait qu’il serait là à long terme s’il prenait possession des détenteurs en titre de la Ligue des champions.
Comme Ratcliffe a également déclaré qu’il prévoyait d’augmenter la capacité de Stamford Bridge à 60 000 et de transformer Chelsea en « le Real Madrid ou le Bayern Munich de Londres », le Chelsea Supporters Trust a confirmé par l’intermédiaire d’un porte-parole qu’ils avaient rencontré Ratcliffe pour des « entretiens initiaux » avec « pas d’autre rendez-vous dans l’agenda. »
Ratcliffe a offert 2,5 milliards de livres sterling (3,1 milliards de dollars) pour acheter Chelsea, puis investir 1,75 milliard de livres sterling (2,2 milliards de dollars) dans le club sur 10 ans, mais l’homme d’affaires britannique a ébouriffé quelques plumes en déposant son pari deux semaines après la date limite.
Cela a conduit une source proche de l’un des soumissionnaires rivaux à dire qu’il ne serait pas professionnel si Ratcliffe devenait finalement propriétaire après avoir également présenté son offre après des entretiens avec le président de Chelsea.
Simultanément, cependant, il y aurait des craintes quant à l’avenir à long terme de Chelsea si Boehly, son co-propriétaire des Dodgers Mark Walter, le milliardaire suisse Hansjorg Wyss, le promoteur immobilier britannique Jonathan Goldstein et la société d’investissement américaine Clearlake Capital prennent le contrôle.
En effet, Clearlake prendrait une participation majoritaire avec Boehly en attribuant une participation minoritaire, et les initiés de Chelsea se sont demandé si une société de capital-investissement était prête à dépenser le genre d’argent qu’Abramovich éclaboussait régulièrement pour préparer Chelsea à défier l’argenterie majeure.
La licence spéciale de Chelsea expirant le 31 mai, des sources ont revendiqué au Daily Telegraph que Chelsea pourrait être expulsé de la Premier League la saison prochaine si une vente n’a pas été conclue d’ici la fin du mois.
Les sanctions ont empêché Chelsea d’acheter ou de vendre des joueurs et de proposer de nouveaux contrats, ce qui aurait conduit le défenseur vedette Antonio Rudiger à conclure un nouvel accord avec le Real Madrid.
Alors que Chelsea a perdu trois de ses six derniers matchs en Premier League et risque de sortir du top quatre pour la qualification en Ligue des champions la saison prochaine, tous ces facteurs ont conduit à des troubles et à des clubs rivaux envisageant d’atterrir Mount et James qui sont considérés comme deux des meilleurs jeunes espoirs du football anglais.
Alors que Mount a actuellement deux ans sur son contrat actuel, il est l’un des joueurs les moins bien payés de l’équipe avec seulement 70 000 £ (87 500 $) par semaine, ce qui peut être dépassé ailleurs.
Gagner actuellement 100 000 £ (125 000 $) par semaine, James est lié jusqu’en 2025 mais est déjà parmi les meilleurs arrières droits du monde avec une infinité de prétendants potentiels.