À quelques heures de la côte californienne, les surfeurs espèrent que l’un des prochains spots où ils pourront attraper une vague se trouve dans le désert, où les températures estivales dépassent souvent les 100 degrés.
Au moins quatre grands lagons de surf sont proposés pour la région autour de Palm Springs, qui est plus connue pour ses festivals d’art, ses randonnées en montagne et son golf, et n’a pas de vagues naturelles en vue.
Mais certains écologistes et résidents disent qu’il n’est pas sage de construire de grandes stations balnéaires dans l’un des endroits les plus secs de Californie pendant l’une de ses périodes les plus sèches de mémoire récente. Ils soutiennent que l’eau des immenses piscines de surf s’évaporera rapidement dans la chaleur du désert, gaspillant une ressource précieuse, tandis que les partisans affirment que les vagues stimuleront le tourisme, intensifieront les loisirs et utiliseront moins d’eau que les terrains de golf toujours populaires.
« Est-ce que leur meilleure utilisation des ressources en eau limitées en ces temps de sécheresse liés au climat, ce sont les terrains de golf et les spots de surf? » a déclaré Conner Everts, directeur exécutif de la Southern California Watershed Alliance. « C’est comme un fantasme. C’est comme Dubaï. »
La Californie traverse une sécheresse implacable, aggravée par le changement climatique, et ses près de 40 millions d’habitants ont été confrontés à des appels répétés ces dernières années pour économiser l’eau. La grande région de Palm Springs se trouve au sommet d’un aquifère souterrain mais reçoit remarquablement peu de précipitations et dépend de l’eau du State Water Project, qui fonctionne en dessous de sa capacité, et du fleuve Colorado, un fournisseur d’eau américain critique qui est surchargé.
Les responsables locaux du district de l’eau disent qu’il y a suffisamment d’eau dans un plan de 20 ans pour soutenir les nouvelles piscines à vagues et les centres de villégiature.
Les propositions, qui vont des communautés privées de luxe à un parc à vagues public, surviennent alors que le surf gagne en popularité aux États-Unis. Il est devenu un sport olympique l’année dernière, et les experts de l’industrie prévoient sa croissance continue alors que les voyages reprennent après les fermetures pandémiques et au milieu d’une augmentation des parcs de surf intérieurs, selon Global Industry Analysts Inc., basé à San Jose, en Californie.
Cheyne Magnusson, un surfeur professionnel qui réorganise un parc aquatique de Palm Springs et ajoute une piscine à vagues, compte là-dessus. Il a dit que la région est idéale car de nombreux surfeurs invétérés vivent à distance de conduite et les vagues peuvent être peu fiables à la plage. C’est aussi un lieu de vacances populaire, a-t-il dit, et les débutants voudront peut-être essayer de surfer dans un environnement sûr.
« Beaucoup de gens ont un jour de congé aujourd’hui, et ils veulent vraiment aller surfer. Je peux garantir qu’ils vont avoir une bonne vague, et ils vont en avoir beaucoup », a déclaré Magnusson, qui a aidé à développer un parc à vagues dans l’enclavé de Waco, au Texas.
Le projet de Magnusson est en construction et deux autres sont approuvés. Dans la ville voisine de La Quinta, un projet de développement de 400 acres (160 hectares) autour d’un bassin à vagues d’un demi-mile de long (0,8 kilomètre) se heurte à l’opposition des propriétaires qui ont déménagé dans la région à la recherche d’une communauté de retraite tranquille.
Ils disent que le développement proposé de Coral Mountain attirera des festivals de surf bruyants et ruinera l’observation des étoiles avec ses lumières éblouissantes. Et ils craignent que l’utilisation annuelle prévue de la piscine de 120 acres-pieds d’eau – en plus de l’eau utilisée dans les 600 maisons, hôtels et points de vente du développement – n’épuise les réserves d’eau de la communauté.
En 2016, un acre-pied était assez d’eau pour entre trois et quatre ménages californiens pendant un an, selon l’organisation à but non lucratif Fondation pour l’éducation à l’eau.
« Avec l’évaporation et le vent et tout ce qui va se passer… », a déclaré Alena Callimanis, membre du groupe La Quinta Residents for Responsible Development, « l’optique de tout cela est tout simplement folle ».
Mais John Gamlin, président de CM Wave Development, a noté que le bassin à vagues utilisera huit à 10 fois moins d’eau qu’un terrain de golf, et le terrain de golf a déjà été approuvé pour le site. Il a déclaré que de nombreuses piscines résidentielles locales utilisent de l’eau potable, mais que le bassin utilisera de l’eau non potable traitée dans une usine de filtration sur place.
« En fin de compte, nous sommes convaincus que le projet Coral Mountain sera parmi les utilisateurs d’eau les plus responsables de la vallée », a déclaré Gamlin dans un e-mail, ajoutant que les zones résidentielles et les espaces ouverts, qui représentent la plupart des activités extérieures du projet. consommation d’eau, utilisera également de l’eau non potable.
Le Coachella Valley Water District, qui dessert une grande partie de la région, a déclaré que la construction de projets dépendait des autorités locales, mais l’eau est là. Alors que le stockage du bassin d’eau souterraine a atteint un creux en 2009, les approvisionnements se sont depuis améliorés grâce aux efforts de reconstitution et de conservation, a déclaré Lorraine Garcia, porte-parole du district.
Les critiques notent cependant que le district a reconstitué les eaux souterraines avec des sources d’eau importées, et celles-ci sont limitées. Les responsables de l’État ont récemment déclaré que les agences de l’eau recevront 5% de ce qu’elles ont demandé cette année au-delà de ce qui est nécessaire pour des activités critiques telles que boire et se baigner dans ce qui a été le début d’année californien le plus sec depuis au moins un siècle.
Les conditions surviennent au milieu d’un boom du tourisme dans le grand Palm Springs, qui est devenu une destination de voyage il y a plus d’un siècle lorsque les habitants ont recherché le climat chaud et sec, croyant que c’était bon pour leur santé. Au cours de la dernière décennie, de plus en plus de visiteurs plus jeunes sont venus pour des festivals de musique et d’art, a déclaré Scott White, président de Visit Greater Palm Springs.
« Pour moi, les parcs de surf ont un sens naturel », a déclaré White.
Dave Hilts, résident du désert et surfeur, a déclaré qu’il aimerait essayer les piscines à vagues pour s’entraîner davantage, même s’il se rendait régulièrement à la plage pour surfer. Il a créé le Coachella Valley Surf Club pour donner aux enfants de familles à faible revenu de l’intérieur des terres une chance de surfer et travaille avec une enseignante qui a créé un club de surf dans son lycée du désert.
« Cela va amener beaucoup de nouvelles personnes dans le surf qui n’auraient jamais pu surfer auparavant », a-t-il déclaré.
Cette croissance inquiète cependant Ruth Langridge, chercheuse principale à l’Université de Californie à Santa Cruz, spécialisée dans le droit et la politique de l’eau. Elle a dit qu’elle se méfiait depuis longtemps du développement à grande échelle dans le désert en raison de la demande en eau, des piscines ou autres.
« Vous pouvez mettre en jachère une zone agricole, mais vous ne pouvez pas mettre en jachère une ville une fois que vous l’avez construite », a déclaré Langridge. « Il y a une réelle préoccupation concernant le développement dans des endroits où il n’y aura pas suffisamment d’eau. »
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