Une vague de chaleur inhabituellement précoce et brutale brûle certaines parties de l’Inde, avec de graves pénuries d’électricité affectant des millions de personnes alors que la demande d’électricité atteint des niveaux record.
L’approvisionnement en charbon de nombreuses centrales thermiques est dangereusement bas, entraînant des coupures de courant quotidiennes dans plusieurs États. Les pénuries suscitent un examen minutieux de la longue dépendance de l’Inde au charbon, qui produit 70% de l’électricité du pays.
La situation met en évidence le besoin pressant de l’Inde de diversifier ses sources d’énergie, car la demande d’électricité devrait augmenter plus que partout ailleurs dans le monde au cours des 20 prochaines années à mesure que le pays densément peuplé se développe, selon l’Agence internationale de l’énergie.
Les pénuries ont frappé alors que des températures extrêmement élevées balayaient certaines parties du pays, incitant les autorités à fermer des écoles, déclenchant des incendies dans de gigantesques décharges et ratatinant les cultures alors qu’un printemps frais se transformait soudainement en une chaleur incessante.
L’Inde a enregistré son mois de mars le plus chaud depuis 1901, et les températures moyennes en avril dans les poches du nord et du centre du pays ont été les plus élevées en 122 ans, a déclaré le Département météorologique indien. Les températures ont dépassé les 45 degrés Celsius (113 degrés Fahrenheit) dans 10 villes la semaine dernière, bien que le ciel nuageux et la pluie pourraient bientôt apporter un certain soulagement.
Le changement climatique rend les températures extrêmes plus chaudes et plus fréquentes, avec des vagues de chaleur susceptibles de frapper l’Inde environ une fois tous les quatre ans au lieu de toutes les cinq décennies dans le passé, a déclaré Friederike Otto, climatologue à l’Imperial College de Londres. L’Inde doit de toute urgence se préparer à une augmentation record de la consommation d’électricité.
Les coupures de courant actuelles nuisent à l’activité économique, qui avait rebondi après les fermetures pandémiques, et pourraient perturber les services essentiels tels que les hôpitaux, avertissent les experts. De nombreux États, dont l’Uttar Pradesh, le Pendjab, l’Haryana et le Rajasthan, connaissent des pannes pouvant aller jusqu’à sept heures.
Vendredi, le ministère des Chemins de fer a annulé plus de 750 services de trains de voyageurs pour permettre à davantage de trains de marchandises de transporter le charbon des mines vers les centrales électriques.
Sur les 165 centrales au charbon de l’Inde, 94 sont confrontées à des approvisionnements en charbon extrêmement bas tandis que 8 ne sont pas opérationnelles dimanche, selon les données de la Central Electricity Authority. Cela signifie que les stocks sont tombés en dessous de 25% des niveaux normaux.
Les règles gouvernementales exigent que les centrales électriques conservent 24 jours de stocks de charbon, mais beaucoup ne le font pas systématiquement, a déclaré Vibhuti Garg, économiste de l’énergie à l’Institut d’économie de l’énergie et d’analyse financière.
Une grande partie de l’Inde a eu un printemps frais cette année avant que les températures n’augmentent rapidement et de façon spectaculaire. « Puis, tout à coup, la demande a commencé à augmenter et les stocks ont commencé à baisser beaucoup, beaucoup plus rapidement que prévu », a déclaré Garg. « Et cela devient une sorte de situation de panique qu’ils vont commencer à manquer de charbon très bientôt. »
Mais les pannes de courant sont moins le résultat d’une pénurie de charbon que de prévisions inadéquates de la demande et de plans pour le transporter à temps, ont déclaré des experts.
« Nous n’avons pas assez de ressources pour faire des prévisions appropriées. La hausse de la demande n’aurait pas dû être une surprise », a déclaré Garg.
« Il y a suffisamment de charbon, mais un manque d’anticipation et de planification » a causé des problèmes, a déclaré Sunil Dahiya, analyste au Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur. « Cela aurait pu être évité. »
Une partie du déficit aurait également pu être comblée avec du charbon importé, a déclaré Garg. Mais les prix mondiaux ont grimpé en flèche depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, atteignant 400 dollars la tonne en mars, la mettant hors de portée des sociétés de distribution d’électricité toujours à court de liquidités.
Les analystes s’attendent à une baisse de la demande dans les semaines à venir, surtout si la chaleur diminue, mais elle devrait repartir à la hausse en juillet et août, en raison de la hausse de l’humidité et de la saison de plantation dans certains États indiens. C’est aussi le début de la mousson, lorsque de fortes pluies peuvent inonder les mines de charbon et perturber à la fois l’exploitation minière et l’approvisionnement.
Une crise énergétique similaire s’est produite en octobre dernier à la suite de pluies exceptionnellement fortes qui ont inondé plusieurs mines.
La libération des trains de marchandises pour le transport du charbon est susceptible d’apaiser la situation et d’apporter un certain soulagement, mais ce n’est pas une solution à long terme, ont déclaré des experts.
Le changement climatique exacerbant les vagues de chaleur, les pénuries d’énergie deviendront plus routinières et la demande ne fera qu’augmenter. Mais la réponse n’est pas d’ouvrir de nouvelles mines ou d’ajouter plus de charbon au mix énergétique de l’Inde, car cela augmentera les gaz à effet de serre qui, à leur tour, emprisonneront plus de chaleur, ont déclaré les experts.
« Nous devons nous concentrer de manière agressive sur le renforcement des énergies renouvelables et les rendre plus fiables. Sinon, les mêmes problèmes continueront de se produire, car nous dépendons trop de cette seule source de carburant », a déclaré Dahiya.
© 2022 L’Associated Press. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.