Tout le monde connaît le les turbulences atmosphériques, qui provoquent entre autres ces sauts gênants et dérangeants lorsque nous voyageons en avion. En effet, ces perturbations sont responsables de 71 % des blessures qui surviennent à bord, généralement de nature bénigne. Or, comme l’ont découvert des scientifiques de l’Université de Reading (Royaume-Uni), la fréquence et l’intensité de ces turbulences devraient augmenter dans les années à venir en raison du réchauffement climatique. Il est donc temps d’attacher les ceintures de sécurité.
Même si l’hiver est la saison la plus propice aux turbulencesles modèles informatiques suggèrent que d’ici l’an 2050, les étés enregistreront la même intensité de ce phénomène que les hivers de 1959.
L’article contenant les résultats de la recherche, intitulé « Trends in clear-air turbulence over the North Atlantic in high-resolution climate models », a été publié dans la revue internationale Climate Dynamics.
La turbulence de l’air est courante dans les avions
La turbulence en air clair (CAT) est l’un des dangers liés aux conditions météorologiques les plus dommageables. Il se développe généralement dans des environnements sans nuages de l’atmosphère de niveau supérieur. N’offrant aucun repère visuel aux pilotes et étant indétectables par les radars embarqués, ces événements semblent surgir de nulle part.
En effet, une exposition prolongée à ce type de perturbation atmosphérique raccourcit la durée de vie du navire et sa durée de service. L’équipement de l’avion peut être endommagé et même de graves dommages structurels peuvent survenir en raison de turbulences plus intenses que d’habitudeil. Dans des cas extrêmement rares, cela pourrait même fracturer l’avion. Lors de turbulences modérées, les éléments de chargement, les bagages ou les passagers eux-mêmes peuvent se déplacer et causer des dommages ou des blessures.
En décembre 1997, un vol Boeing 747 UA826 exploité par United Airlines a rencontré un événement CAT en route de Tokyo à Hawaï. Le Boeing s’est déplacé vers le haut à 1,8 fois la force de gravité, s’est déplacé latéralement à 0,1 g, et six secondes plus tard, l’avion est descendu rapidement, provoquant une force g négative de -0,8 g. En conséquence, un passager est décédé et d’autres ont été grièvement blessés. L’avion, pour sa part, a dû être retiré du service un an avant l’échéance prévue.
Le réchauffement augmentera la turbulence t13
Les voyages aériens transatlantiques rencontrent souvent des CAT en raison de la présence du courant-jet turbulent des latitudes moyennes au-dessus de l’Atlantique Nord. Selon les chercheurs, les événements CAT se produisent dans des régions d’instabilité entraînées par ce que l’on appelle «l’effet de cisaillement» de l’atmosphère. Ils se produisent souvent dans les courants-jets de niveau supérieur, des bandes étroites de vents forts qui ont une forte dépendance saisonnière.
14% de plus pour chaque degré de chauffage
L’intensité d’un courant-jet dépend des gradients de température horizontaux en latitude. En raison d’une série de changements de température entre le pôle et l’équateur, Les courants-jets devraient s’intensifier dans l’effet de « cisaillement du vent » avec le changement climatique induit par l’homme.
Pour analyser ce phénomène, l’étude a utilisé trois simulateurs de modélisation du climat global couvrant la période 1950-2050. En combinant ces modèles avec 21 mécanismes d’écoulement d’air turbulent, les chercheurs ont créé une large gamme de scénarios générés par CAT.
Selon cette recherche, pour chaque 1 °C de réchauffement climatique près de la surface, les événements CAT modérés augmenteront de 14 % en été et en automne et de 9 % en hiver et au printemps. Une turbulence modérée est comprise comme infligeant des accélérations verticales allant jusqu’à 0,5 g.
Dans une étude antérieure de Paul D. Williams, professeur de science atmosphérique au Département de météorologie de l’Université de Reading, il a été prédit que ces événements augmenteraient entre 40 % et 170 % au-dessus de l’Atlantique Nord si les concentrations atmosphériques préindustrielles de CO2 doublaient.
Étant donné que les turbulences augmenteront en toutes saisons, les itinéraires de vol actuels devront faire face à davantage de ces situations ennuyeuses. Une option pour les compagnies aériennes peut être d’essayer d’éviter les zones où se forment les CAT. Cela pourrait entraîner des vols transatlantiques plus longs et entraînerait également des milliers d’heures supplémentaires de coûts de carburant accumulés.
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