Les transitions ne sont jamais faciles. Parfois, ils sont en cours, et nous n’en sommes pas conscients. Lorsque New York est passée d’une économie manufacturière à une économie de services, nous avons perdu un million de personnes et 500 000 emplois manufacturiers. Les propriétaires ont perdu leurs bâtiments au profit de la ville parce qu’ils ne pouvaient pas ou ne voulaient pas payer l’impôt foncier, et certains ont incendié leurs bâtiments pour percevoir une assurance. Les gens ont prédit la fin de New York.
Peu de gens comprenaient que nous étions au milieu d’une transition forcée par la technologie d’une économie manufacturière à une économie fondée sur les services. Au plus bas de la transition, plus de 2 000 homicides ont eu lieu en une seule année. Nos espaces publics étaient délabrés, et la drogue et le crime étaient partout. Au tournant du XXIe siècle, la transition économique était largement comprise. La finance, les médias, les soins de santé, les entreprises technologiques, l’éducation et le tourisme avaient remplacé l’industrie manufacturière. Nous ne fabriquons plus de vêtements à New York, mais à la place, nous les concevons et les commercialisons ici. La ville de New York était largement reconnue comme l’une des premières villes mondiales au monde.
La transition vers une économie basée sur les ressources renouvelables a commencé dans le monde développé, mais en passant d’un paradigme économique à l’autre, les personnes bénéficiant du statu quo résisteront au changement et, parfois, réussiront à retarder l’avenir. Mais au final, la technologie influence la vie économique ; la vie économique influence la culture et la vie sociale, et finalement, tout cela influence la politique. Le changement que la technologie a apporté à notre monde a accéléré le rythme de la transition, mais pas sa trajectoire ultime. Une planète de plus de huit milliards de personnes consommant au rythme que nous consommons finira par rendre l’utilisation unique des ressources de la planète trop coûteuse et destructrice à entretenir. La transition vers la durabilité environnementale est en cours, mais la transition sera tout sauf douce et facile.
Dans le New York Times La semaine dernière, David Gelles a rapporté que « dans la lutte contre le réchauffement climatique, le gouvernement fédéral injecte un montant record de 370 milliards de dollars dans l’énergie propre, le président Biden souhaite que l’électricité du pays soit à 100% sans carbone d’ici 2035, et de nombreux États et services publics prévoient d’augmenter le vent et l’énergie solaire. Mais alors que les décideurs politiques peuvent fixer des objectifs ambitieux, l’avenir du réseau électrique américain est en fait déterminé dans les mairies, les palais de justice des comtés et les bâtiments communautaires à travers le pays. La seule façon d’atteindre les objectifs ambitieux de M. Biden est si les zones rurales les communautés, qui disposent de vastes étendues de terres nécessaires pour les parcs éoliens et solaires commerciaux, peuvent être persuadées d’adopter des projets d’énergie renouvelable. Beaucoup d’entre eux.
Il se peut que certaines communautés résistent à l’implantation d’installations éoliennes et solaires, et que d’autres résistent à l’implantation de lignes de transmission. Mais comme le rapporte Gelles dans son article, certaines communautés rurales sont attirées par les avantages économiques des énergies renouvelables et privilégient l’emplacement, tandis que d’autres ne souhaitent pas perturber le cadre rural qu’elles chérissent. Personne ne devrait être surpris que cela se produise, et cela ne signifie pas que la transition vers les énergies renouvelables échouera. Les frères Koch peuvent et vont payer pour que les opposants aux énergies renouvelables s’organisent contre le solaire et l’éolien ; les colporteurs de désinformation peuvent mentir tant qu’ils veulent, mais les combustibles fossiles vont être remplacés, c’est juste une question de quand.
Ce qui m’étonne dans une partie du journalisme sur la transition vers les énergies renouvelables, c’est que la probabilité d’innovation et de percée technologique n’est pas discutée : Gelles insiste sur le fait que « la seule façon » d’atteindre les objectifs de réduction de carbone de Biden est de convaincre les zones rurales de s’installer. des milliers de parcs éoliens et solaires. Cela suppose que nous ne verrons pas de percées dans les technologies solaires, éoliennes, de batterie et éventuellement de fusion nucléaire au cours de la prochaine décennie. Peut-être que les systèmes énergétiques domestiques remplaceront le réseau pour la plupart des gens, réduisant ainsi le besoin de milliers de parcs solaires et éoliens. Le New York Times rapport suppose également que nous ne pouvons pas implanter certaines de ces installations dans les zones suburbaines et même urbaines. Des panneaux solaires pourraient être construits au-dessus des parkings. Beaucoup de centres commerciaux sont en difficulté – peut-être opteraient-ils pour des installations solaires ou éoliennes sur leurs toits ou leurs parkings. Il existe de nombreuses façons d’atteindre nos objectifs de 2035. L’implantation rurale n’est pas le seul moyen de décarboner. Et si nous n’atteignons pas le zéro carbone avant 2040 ou si nous ne pouvons pas descendre en dessous de 10 % de carbone avant 2050, je pense que nous mériterons toujours une tape dans le dos pour avoir réussi la transition.
L’histoire sur l’implantation rurale dans le Times était loin d’être la seule couverture médiatique de la transition vers la durabilité environnementale. Dans le Wall Street Journal du 1er janvier 2023, deux articles en première page étaient intitulés : « Le passage à l’EVS déclenche le plus grand boom de la construction d’usines automobiles depuis des décennies » et « La flambée des coûts menace la construction d’éoliennes offshore aux États-Unis ». Le premier article portait sur les milliards de dollars de nouvelles capacités de fabrication automobile largement investis dans le sud des États-Unis, et le second sur les problèmes d’inflation et de chaîne d’approvisionnement retardant, mais probablement pas la fin, la construction éolienne offshore. Les transitions économiques sont complexes et difficiles, et nous devrions nous attendre à voir d’autres exemples de deux pas en avant suivis d’un pas en arrière. Mais qui aurait prédit le montant des capitaux privés actuellement investis dans les véhicules électriques ?
Il est important que nous comprenions ce que la politique publique peut faire et comment les initiatives politiques fonctionnent réellement. La politique publique ne résout pas les problèmes, elle les rend moins graves. La politique publique est corrective, en série et progressive. Il prend de nombreuses mesures dans un effort pour remédier au problème à portée de main. Chaque étape nous apprend quelque chose qui informe la prochaine étape que nous prenons. Les homicides à New York offrent un cas d’école de l’impact des politiques publiques. À son apogée en 1990, nous avons vu 2 245 homicides à New York. À leur point bas en 2017, les homicides étaient tombés à 192. En 2021, les homicides sont passés à 488, mais cette dernière année (2022), ils ont de nouveau diminué à 418. Mais même en 2017, toutes les avancées policières et sociétales sur trois décennies n’ont pas parvenir à une parfaite sécurité publique. Près de deux cents familles ont subi la perte d’un être cher. Je m’attarde là-dessus pour souligner que notre objectif doit être le progrès, pas la perfection. Le succès de la ville de New York dans la réduction des homicides n’a pas été un processus fluide et facile, et c’était loin d’être gratuit. Les objectifs de décarbonation fixés par le gouvernement et les fonds publics investis visent à stimuler l’investissement et l’action privés. Il est impossible de prévoir à quelle vitesse cela se produira, mais le financement et les objectifs influencent déjà les investissements du secteur privé.
De plus, les 370 milliards de dollars que le gouvernement fédéral injecte dans l’économie verte garantissent pratiquement que les technologies qui ne sont pas tout à fait prêtes pour le marché commercial y parviendront plus tôt parce que le gouvernement fédéral fait pencher la balance avantages-coûts. Prédire l’avenir énergétique sur la base de l’utilisation exclusive de la technologie actuelle aboutira forcément à des prévisions inexactes. Cependant, croire que nous pouvons gérer notre économie sans une transition générationnelle des combustibles fossiles est tout aussi ridicule. La réalité du changement climatique nécessite une intervention gouvernementale pour accélérer la transition, mais il existe des limites inhérentes à la vitesse d’une transition aussi massive. Il faut un certain temps pour que le capital soit déployé. Les organisations qui savent comment exploiter une technologie doivent apprendre à exploiter de nouvelles technologies. Enfin, les personnes bénéficiant du système actuel résisteront au changement partout où elles le pourront. En somme, nous continuerons à utiliser les combustibles fossiles plus longtemps que nous ne le souhaiterions.
Heureusement, la réalité a un moyen de corriger l’illusion idéologique. Les combustibles fossiles sont limités, et comme la Russie l’a récemment démontré et comme l’OPEP nous l’a appris il y a un demi-siècle, ces ressources vitales peuvent être retenues à des fins politiques. Heureusement, le soleil est gratuit, atteint la planète entière et son alimentation devient moins chère et plus fiable. Sur une planète plus peuplée, les bénéfices des entreprises peuvent être impactés par les risques environnementaux, et les investisseurs insistent donc pour que ces risques soient mesurés et signalés. La droite idéologique peut considérer toute cette idéologie de gauche, mais c’est la réalité du monde plus surpeuplé et écologiquement menacé dans lequel nous vivons.
La transition vers la durabilité environnementale est nécessaire si nous voulons maintenir et construire l’économie à haut rendement nécessaire pour maintenir la stabilité politique dans un monde économiquement interconnecté et interdépendant. Mais cette transition modifiera la base matérielle de l’économie mondiale. L’énergie est la première ressource à devenir renouvelable en raison du défi du changement climatique. Mais d’autres suivront. La transition a commencé et son rythme sera influencé par la technologie, le capital et la politique publique.
Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation de Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.