Les incendies sur l’île de Maui (Hawaii) qui ont choqué le monde cette semaine sont un phénomène « très rare » qui ne se produit généralement pas sur les îles et dont les causes sont majoritairement causées par le changement climatique, explique l’expert en géographie physique et risques naturels Matthew Blackett.
Les incendies de forêt qui ont balayé l’île de Maui depuis mardi et ont brûlé sa ville historique de Lahaina avaient fait au moins 89 morts hier, un nombre qui devrait continuer d’augmenter au fil des jours, car ils continuent le sort de centaines de personnes est inconnu.
Outre son impact inhabituel (il s’agit des incendies de forêt les plus meurtriers du siècle dernier aux États-Unis, selon les autorités expliquées samedi), il s’agit d’un phénomène « très rare »souligne Blackett, spécialiste de l’université de Coventry, dans des propos recueillis par Efe Verde.
Les incendies de forêt sont rares sur les îles, explique-t-il, « en partie parce qu’elles sont entourées d’eau, donc quand un vent se déplace sur l’océan, qui est très plat, dès qu’il frappe l’île, il est forcé de monter, et cet air contient beaucoup d’eau parce qu’elle vient de survoler l’océan et qu’en s’élevant au-dessus de la terre, l’eau qu’elle a ramassée se transforme en nuage et provoque des précipitations.
Agences de localisation de l’île de Maui
Bien que cet été, il y ait eu des incendies de forêt sur diverses îles, comme celles de Grèce ou de La Palma, Blackett précise que ces incendies (qui se sont produits grâce à des conditions de terre sèche importantes) ne répondent pas au même phénomène que ce qui s’est passé en Hawaï, un archipel qui s’est toujours caractérisé par sa grande humidité.
Le cas de l’archipel américain est particulièrement particulier, souligne Blackett, puisque « ce sont des îles qui sont au milieu de nulle part, et qui n’ont jamais connu de sécheresse », mais qui a connu ces derniers mois une forte la sécheresse très probablement due au changement climatiquedit l’expert.
L’ouragan, également lié au changement climatique
Les autorités locales d’Hawaï ont attribué la vitesse et la violence des flammes à ces conditions sèches, ainsi qu’aux vents de l’ouragan Dora.
« L’ouragan s’est produit à environ 700-800 kilomètres au sud d’Hawaï, il a traversé les îles et, en aspirant de l’air, il y a généré des vents très forts, qui ont alimenté l’incendie », explique Blackett, qui souligne également qu’il s’agit de un ouragan d’une violence « inhabituelle » (plus de 4 000 milles de long), qui est également lié au changement climatique.
La panique s’est emparée de la population et des centaines sont toujours portées disparues
« Les scientifiques disent depuis longtemps que le changement climatique, avec des océans plus chauds, conduira à de plus gros ouragans », a déclaré Blackett.
Une étude récente de l’Union of Concerned Scientists, publiée dans la revue Environmental Research Letters, indique que les émissions produites par 88 grands fabricants de combustibles fossiles et cimenteries sont à l’origine d’environ 37 % de la superficie brûlée dans les incendies de forêt depuis 1986 dans la région ouest de l’Amérique du Nord.
Blackett n’hésite pas non plus à pointer du doigt l’industrie pétrolière et gazière comme responsable de l’augmentation de la fréquence et de la gravité des incendies de forêt dans le monde, et souligne qu’« en tant qu’êtres humains, nous devons comprendre l’impact que nos actions ont sur le planète. » .
Les effets du tourisme
Des voix comme celle de l’autochtone hawaïenne et militante Kaniela Ing, directrice de la coalition Green New Deal Network, ont critiqué la presse pour avoir fait référence à l’île de Maui en tant que destination touristique, soulignant que il‘île n’est pas seulement habitée par des touristes, mais des indigènes tels que les Kanaka Maoli -son peuple- y vivent, et de nombreux autres résidents permanents.
Blackett juge que précisément les changements de paysage associés à la transformation de l’économie vers un modèle centré sur le secteur du tourisme (au détriment du secteur primaire) Ils ont contribué à créer des conditions aussi favorables pour les lamas.
Dévastation sur Maui Efe
« Les gens vivent depuis des milliers d’années sur ces îles et les incendies de forêt ne les ont pas affectés. Ce que le tourisme a fait aux îles d’Hawaï, comme à de nombreux autres endroits, a été de remplacer certains modes de vie traditionnels, comme l’agriculture, par du ciment, de l’asphalte et des attractions touristiques », ajoute l’expert.
Il met également en évidence d’autres facteurs associés à la colonisation d’Hawaï. Par exemple, le introduction involontaire d’espèces envahissantes comme l’herbe de Guinée, qui là-bas, avec les conditions humides des îles, pousse en moyenne 15 cm par jour, mais quand il y a une sécheresse comme celle que traverse l’archipel « Cette herbe est du combustible pour les incendies. »
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