Parfois, les enquêteurs de la police se retrouvent à annoncer des découvertes archéologiques plutôt que des conclusions criminelles. En 1984, par exemple, la police a supervisé la récupération du corps de la tourbière de l’âge du fer (un cadavre naturellement momifié trouvé dans une tourbière) appelé plus tard « L’homme Lindow » dans le Cheshire, ROYAUME-UNI. Le 25 janvier 2024, le Service de police d’Irlande du Nord (PSNI) se sont retrouvés à faire exactement cela.
La découverte civile, et les fouilles ultérieures du PSNI, d’un corps de tourbière vieux de 2 000 ans à Bellaghy, dans le comté de Londonderry en Irlande du Nord, sont importantes en raison de la rareté des restes humains préhistoriques qui inclure la préservation des tissus mous. Comme pour The Lindow Man, les enquêtes initiales ont été menées par la police au cas où les restes seraient ceux d’une victime de meurtre récente, faisant du lieu une scène de crime plutôt qu’un site archéologique.
Ce n’est qu’après la datation au radiocarbone des restes de Bellaghy qu’il a été démontré que le corps, alors identifié comme celui d’un jeune homme, avait vécu pendant l’âge du fer.
Dans un rapportL’inspecteur-détective Nikki Deehan a déclaré : « Lors de l’examen initial, nous ne pouvions pas être sûrs si les restes étaient anciens ou le résultat d’un décès plus récent. Par conséquent, nous avons procédé à des fouilles du corps avec des considérations médico-légales complètes, de manière sensible et professionnelle. » Cette approche garantit également que toute preuve ADN pourra être obtenue pour toute enquête criminelle potentielle. «
Au moins 2 000 corps de tourbières ont été récupérés dans les tourbières européennes, dont environ 130 trouvé en Irlande. Les fouilles archéologiques des corps des tourbières sont très rarecar la grande majorité des corps de tourbières sont découverts ex situ, c’est-à-dire retirés de leur environnement lors de la coupe de la tourbe ou par les actions des découvreurs.
Les fouilles du corps de Bellaghy par le PSNI avec le soutien d’archéologues légistes soulignent l’importance d’une récupération minutieuse et méthodique, pour comprendre les restes humains anciens et modernes trouvés dans les tourbières.
Naviguer dans la tourbière
Les archéologues doivent comprendre le contexte pour interpréter le passé, et les tombes tourbeuses des corps des tourbières ne sont pas différentes. Le corps de Bellaghy semble avoir été retrouvé sur place, offrant potentiellement des preuves précieuses liées aux circonstances du décès. Ceci est important car cela peut aider à interpréter les fins violentes rencontrées par d’autres corps de tourbières préhistoriques, dont certains ont été interprétés comme victimes sacrificielles.
Les tourbières sont de remarquables archives archéologiques, mais la terre ne sépare pas clairement les traces du passé lointain et récent. L’archéologie et la médecine légale ont encore beaucoup à apprendre l’une de l’autre. Par exemple, la découverte de Lindow Man directement influencé les recherches des victimes des tueurs en série Ian Brady et Myra Hindley à Saddleworth Moor en 1986 et 1987.
Pendant les troubles en Irlande du Nord, la leader irlandaise des droits civiques Bernadette Devlin a écrit sur l’IRA en utilisant un site appelé La tourbière noire dans le comté de Tyrone, en Irlande du Nord, pour cacher les preuves de leurs activités.
L’écocritique Maureen O’Connor et l’archéologue Benjamin Gearey ont exploré le rôle des tourbières au cours de la Guerre d’indépendance irlandaiseparfois utilisé pour cacher à la fois les morts et les vivants.
La police découvre un corps de tourbière daté de plus de 2 000 ans à Bellaghy.
Depuis la signature de l’Accord du Vendredi Saint en 1998, la Commission indépendante pour la localisation des dépouilles des victimes (ICLVR) a cherché à retrouver les personnes portées disparues pendant les troubles, souvent appelés « les disparus ». Dans les recherches menées par la commission au cours des 25 dernières années, quatre personnes restent portées disparues, dont une victime présumée du meurtre de l’IRA. Columba McVeighqui aurait été enterré à Bragan Bog, dans le comté de Monaghan en Irlande.
Le défi de la tourbière
Même si les archéologues légistes ont une mission très précise à remplir, ils sont tout aussi susceptibles de découvrir des traces d’un passé lointain que des traces de crimes modernes.
En recherchant des victimes modernes de meurtre, l’archéologue légiste qui découvre des preuves d’un passé lointain a le même devoir de diligence que tous les autres archéologues : observer, enregistrer et retrouver des traces de l’activité humaine. On espère que la récupération du Bellaghy Boy par le PSNI aboutira à terme à la publication d’informations sur le lieu de sépulture que les archéologues pourront examiner.
Les tourbières constituent des environnements difficiles pour les enquêtes archéologiques et médico-légales. Il est difficile de les étudier à la recherche de traces de tombes ou de preuves de perturbations récentes, ce qui rend difficile la détection d’autre chose que le géologie solide sous la tourbe.
Si l’apparence des tourbières peut sembler intemporelle, elles ont considérablement évolué au fil des millénaires. Ils ont été soumis au drainage et à la coupe de tourbe pour le combustible, à la plantation de forêts, à une utilisation agricole, règlement et brûlé pour élever des tétras. Plus récemment, certains ont été restaurés pour préserver la biodiversité et captage du carbone.
La tourbière dans laquelle une personne a été enterrée dans les années 1970 pourrait être très différente de celle étudiée en 2024, et encore moins il y a deux millénaires.
Les archéologues sont fascinés par le changement et la continuité, et les tourbières offrent les deux à la pelle. Les tourbières constituent depuis longtemps des endroits où les corps peuvent être déposés sans laisser de trace apparente, et même aujourd’hui, nous comptons souvent sur le hasard pour les porter à notre attention.
Les énigmes liées à la découverte d’un corps dans une tourbière laissent perplexes les enquêteurs de la police, les archéologues et les médecins légistes. Bien que les archives archéologiques puissent montrer des schémas de dépôt de corps étonnamment similaires au fil du temps, des motifs et des interprétations très différentes pourraient se cacher derrière ces cas.
Nous devons penser en termes de développement « meilleur entrainement » pour fouiller les futurs corps des tourbières, en s’appuyant sur les approches contemporaines d’enquête sur les homicides. Le travail du PSNI à Bellaghy pourrait fournir des informations inestimables à cet égard.
Pour les archéologues et les archéologues légistes, l’enregistrement et le reporting futurs des corps découverts dans les tourbières d’Europe pourraient nous aider à mieux comprendre quelles histoires humaines se cachent derrière les motifs de ces tombes moussues sans traces.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.