« La torture russe a fait de moi un nationaliste ukrainien »

Quand ça commence à raconte les tortures auxquelles il a été soumis, ton sang se glace. Victor n’était même pas un militaire lorsque la guerre à grande échelle a commencé ; Il n’avait que 24 ans, mais il n’a pas hésité à monter à bord d’un des hélicoptères qui ont apporté de l’aide à Marioupol – dans une série d’opérations presque suicidaires – lorsque les troupes russes ont assiégé les combattants ukrainiens à l’aciérie d’Azovstal.

Était sept vols humanitaires, avec 73 personnes à bord prêt à mourir pour aider les défenseurs de Marioupol. Et en fait, certains sont morts. Ils transportaient des médicaments, de la nourriture, des munitions et des drones ; et ils revinrent chargés de blessés. Victor est monté à bord du dernier de ces hélicoptères, celui qui ne pouvait plus revenir, car les troupes russes ont commencé à abattre ces vols dans lesquels ils évacuaient les blessés.

[Un comandante de Azov: ‘Dan ganas de abandonar, pero no quieres que tus amigos muriesen por nada’]

Assiégé à l’aciérie de Marioupol, près de 2 000 combattants ukrainiens ont résisté à 82 jours de siège brutal, le gros des forces du Kremlin étant concentré sur eux. Et cela a donné au reste du pays une opportunité, un temps précieux pendant lequel ils ont réussi à organiser la défense d’autres villes et à arrêter l’avancée russe sur d’autres fronts de combat.

Le gouvernement leur a ordonné de se rendre le 17 mai 2022, compte tenu de l’impossibilité de les approvisionner et de préserver leur vie d’une manière ou d’une autre. « Quand ils nous ont donné l’ordre de nous rendre, ce fut un moment très dur. »mais tout le monde a compris qu’il y avait une chance sur un million de survie et qu’il n’y avait rien d’autre à faire», explique Denis, qui a également été retenu captif pendant six mois.

Le défilé des prisonniers ukrainiens a été télédiffusé – c’était aussi la dernière fois que de nombreuses familles voyaient leurs proches. Plus de 1 900 combattants sont montés à bord de bus russes, avec la promesse qu’ils seraient traités avec dignité et que leur statut de prisonniers de guerre – régi par le droit international – serait respecté. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.

« Quand nous sommes montés dans le bus et que le bus a démarré, nous avons cru qu’au premier arrêt ils allaient nous faire descendre pour nous tirer dessus et nous enterrer dans la carrière en direction de Volnovakha », se souvient Victor. « Nous savions que cela ne se passerait pas comme promis lorsque les soldats russes Les cartes que la Croix-Rouge nous avait remises nous ont été arrachées des mains. mettre nos données personnelles; Nous n’avons plus revu personne de la Croix-Rouge par la suite», poursuit-il.

300 jours d’enfer

Ils furent d’abord emmenés à Olenivka, où ils furent trois mois dans des conditions totalement insalubres: « Ils ne nous donnaient pas d’eau potable, ils la prenaient dans une rivière avec un camion de pompiers et la mettaient dans des tonneaux pour nous ; Ils ne nous ont pas non plus donné de médicaments et certains de nos collègues sont morts faute de soins médicaux et de médicaments », poursuit Víctor.

« Ils ne nous traitaient même pas comme des êtres humains, et ce n’était pas seulement à cause des coups continus qu’ils nous infligeaient : c’était aussi le harcèlement psychologique, manque de nourriture« , Ajouter. Mais le pire a commencé plus tard, lorsqu’ils ont été transférés de la prison d’Olenivka. Denis a été emmené à Lugansk – une province ukrainienne déjà entièrement occupée par la Russie – et il n’a dû résister que trois mois supplémentaires, car il a été échangé après six mois de captivité.

« J’ai eu de la chance parce que j’étais blessé et ils ne m’ont pas traité aussi mal que ceux qui allaient bien. Ils m’ont même laissé me doucher une fois par semaine. pour que la plaie ne s’infecte pas », explique Denis. « Ils m’ont échangé rapidement, d’abord parce que j’étais blessé, mais aussi parce que nous avions beaucoup de prisonniers russes à échanger », raconte-t-il.

Cependant, Victor a eu moins de chance. Il a été emmené dans la partie occupée de Donetsk et l’accueil qu’il a reçu a consisté en : une trentaine d’hommes qui lui ont arraché ses vêtements et l’ont frappé à tour de rôle avec des bâtons pendant plus d’une demi-heure. C’était le début d’un enfer qui n’a pas diminué d’intensité pas un seul jour des plus de 300 qu’il a passé là-bas.

« À Olenivka, il y avait des gardes russes qui nous surveillaient, mais à Horlivka, il n’y avait que des membres des forces séparatistes qui nous surveillaient. Ils nous torturaient constamment. Nous étions dans des colonies de détention, il y avait environ 200 prisonniers par caserne dans de très mauvaises conditions et les passages à tabac étaient constants », se souvient Víctor.

« Simplement Nous pensions que nous n’allions pas en sortir vivants.: Les gardes nous ont dit que l’Ukraine nous avait abandonnés et que nous n’avions ni radio, ni journaux, ni Internet. C’était très pénible de ne pas avoir de nouvelles de là-bas pour savoir ce qui se passait », poursuit-il.

« Le pire moment, c’était les interrogatoires. La Commission d’enquête de la Fédération de Russie est venue et nous avons dû endurer les mêmes questions encore et encore, alors qu’elles nous frappaient très durement ; Ils vous frappent longtemps et très fort», dit-il avec humeur, malgré tout.

Plus d’Ukrainiens qu’avant

« Quand ils vous échangent, vous ne savez pas que c’est un échange. Les Russes t’ont mis un sac sur la tête et t’ont mis dans un bus, et la première chose à laquelle on pense, c’est qu’ils vont juste changer votre quartier », explique Denis. « Mais quand on entend parler ukrainien, on n’y croit presque pas », interrompt Victor.

« Quand je suis rentré chez moi, j’avais peur de m’endormir, au cas où ce serait un rêve et je me réveillerais à nouveau dans le quartier », ajoute-t-il. « J’ai été libéré le 11 juin 2023 et ce fut le moment le plus heureux de ma vie, le jour de ma nouvelle naissance », reconnaît-il. Mais ce ne fut pas une fête complète pour aucun d’eux : la période d’adaptation à la « vie normale » dura au moins six mois, Ils faisaient des cauchemars et leur condition physique était très mauvaise..

Sur les photos qu’ils montrent sur leurs téléphones, ils ont l’air extrêmement maigres, hagards, malades. Mais malgré la dureté des coups et des tortures qu’ils ont subis pendant les éternels mois de captivité, Victor et Denis s’accordent sur le fait que le plus difficile était de résister psychologiquementse demandant si sa famille allait bien.

Malgré tout, ils n’ont pas hésité à reprendre le service militaire. « Un mois après mon retour de captivité, alors que j’étais un peu plus rétabli, je me suis dit ‘la guerre n’est pas finie’, Les garçons meurent, les garçons sont en captivité et je voulais y retourner » explique Victor. « En fin de compte, ils ne nous ont pas complètement brisés. Ils nous ont rendus plus nationalistes, oui, et ils nous ont rendus fiers d’être Ukrainiens.

« Et il ne faut pas confondre les termes nationaliste et fasciste, souligne Denis, nousNous sommes des patriotes, nous aimons notre pays et notre nationalité». « Maintenant, nous nous sentons bien, nous avons réussi à nous adapter pendant la captivité et nous allons aussi nous adapter à la vie normale », dit-il.

« Après avoir traversé Marioupol et la captivité, tu commences à apprécier toutes les petites choses de la vie, vous appréciez même les plus petites choses, comme pouvoir prendre un café », ajoute Víctor. « Vous étiez dans une cage, et quand vous en sortez, vous vous sentez dix fois mieux. »

Ils ne les oublient pas

Pendant que Victor et Denis se disent au revoir avec le sourire, les plus de 1 500 personnes rassemblées dans le quartier de Podil – à Kiev – pour demander la liberté des défenseurs d’Azovstal se dispersent autour de nous. Il reste encore 900 soldats d’Azovparmi les plus de 1 600 prisonniers ukrainiens, et chacun sait que le Kremlin est particulièrement cruel envers eux parce qu’ils sont devenus un symbole de la résistance ukrainienne.

Il La gamme de tortures infligées aux membres d’Azov est encore plus terrible et violente, et les familles de ces prisonniers les connaissent aussi. C’est pourquoi ils ont décidé de se rassembler un dimanche de décembre dernier dans les rues de la capitale de l’Ukraine, et de nombreuses autres personnes se sont jointes à eux, dans un acte de soutien et de souvenir qui se répète depuis lors chaque dimanche.

Mais la réunion de ce dimanche a été la plus grande de celles qui ont eu lieu. La plupart des participants étaient très très jeunes et beaucoup d’entre eux n’avaient même pas de parents parmi les captifs. Mais Le soutien à ses défenseurs a été unanime.

« Je n’ai personne prisonnier, mais je les ai tous », a déclaré Yana, une Ukrainienne de 26 ans, restée pieds nus et à genoux tout au long de la réunion, avec la phrase « Libérez Azov » écrite sur son dos. « Il est important qu’ils sachent au moins que nous ne les oublions jamais et que nous avons continué à nous battre en leur nom », ajoute-t-il.

La manifestation s’est reproduite non seulement dans toutes les villes d’Ukraine, mais aussi dans une douzaine de pays – dont l’Espagne – sous la devise que Yana avait écrite sur son dos. Et de loin aussi, leurs frères d’armes les gardaient en tête : « S’il vous plaît, si vous allez à la manifestation, remerciez les familles en mon nom. Merci beaucoup pour vos maris, frères, pères. Ce qu’ils ont fait il y a deux ans est très formidable », lit-on dans la note vocale parvenue à Telegram. Il a été envoyé par un soldat d’Azov blessé de l’hôpital où il venait d’être opéré.