Les scientifiques ont testé avec succès une nouvelle façon de renforcer le système immunitaire des abeilles mellifères pour les aider à repousser les virus mortels, qui ont contribué aux pertes majeures du pollinisateur critique dans le monde.
Dans une nouvelle étude, l’équipe de recherche, qui comprend des entomologistes de l’Université de Floride, du Service de recherche agricole-USDA, de l’Université d’État de Louisiane et de l’Université du Nebraska-Lincoln, a montré que le fait d’inciter les cellules des abeilles à produire des radicaux libres aidait les abeilles survivre à une foule de virus. En fait, le traitement a considérablement réduit et, dans certains cas, presque éliminé l’activité virale dans des études de terrain à grande échelle.
« Cette approche est particulièrement intéressante car elle ne cible pas seulement un type spécifique de virus, mais aide avec de nombreux virus différents », a déclaré Daniel Swale, auteur principal de l’étude. Swale est directeur associé de la formation et des projets spéciaux à l’UF Emerging Pathogens Institute et professeur associé au département d’entomologie et de nématologie de l’UF/IFAS.
« De plus, nous avons démontré que notre traitement fonctionne à la fois en laboratoire et dans des colonies qui contiennent chacune 80 000 abeilles sur le terrain. C’est énorme car, dans une ruche, les abeilles sont exposées à tant de virus et de facteurs de stress différents, contrôlant ainsi avec succès les virus. dans cet environnement est très encourageant », a déclaré Swale, qui a effectué une partie de cette recherche à l’Université d’État de Louisiane.
Les colonies d’abeilles mellifères et les apiculteurs qui les gèrent jouent un rôle important dans la production alimentaire en pollinisant de nombreuses cultures. Ces dernières années, les populations d’abeilles mellifères ont connu des déclins importants et les virus, bien qu’ils ne soient pas la principale cause de mortalité des abeilles mellifères, sont parmi les principaux contributeurs.
« Les varroas sont la première cause de pertes d’abeilles, mais il est important de souligner que les varroas, en plus d’affaiblir physiquement les abeilles, transmettent également des virus aux abeilles. Si nous pouvons atténuer les virus dans les colonies d’abeilles, ce serait un grand pas en avant », a déclaré Michael Simone-Finstrom, co-auteur de l’étude et chercheur en biologie moléculaire au sein du laboratoire de recherche sur l’élevage, la génétique et la physiologie des abeilles de l’ARS à Baton Rouge, en Louisiane.
Dans l’expérience, les chercheurs ont utilisé un composé appelé pinacidil pour modifier les canaux ioniques potassium, une protéine présente dans les cellules des abeilles et de la plupart des êtres vivants. La modification de ces canaux a produit un peu plus de radicaux libres.
« Alors que les radicaux libres sont souvent mauvais pour la santé des cellules, en quantités modérées, ils peuvent être thérapeutiques, comme nous le voyons dans cette étude. Dans ce cas, les radicaux libres supplémentaires signalent au système immunitaire de se renforcer, ce qui aide les abeilles à combattre les virus. « , a déclaré Troy Anderson, co-auteur de l’article et professeur d’entomologie à l’Université du Nebraska-Lincoln.
Les scientifiques ont administré le médicament aux colonies d’abeilles mellifères en le mélangeant à de l’eau sucrée et en versant l’eau sur le rayon de miel la nuit. Les abeilles consommaient ensuite l’eau sucrée et la donnaient à leurs petits. Pendant la journée, les abeilles entrent et sortent constamment de la ruche, donc leur donner le traitement la nuit maximise le nombre d’abeilles qui le recevront.
Le traitement a protégé les abeilles de six virus potentiellement mortels des abeilles mellifères : le virus israélien de la paralysie aiguë, les virus des ailes déformées A et B, le virus des cellules royales noires et les virus du lac Sinaï 1 et 2. Les chercheurs ont également montré que le pinacidil aidait davantage d’abeilles à survivre dans les colonies fortement infestées. avec les varroas.
L’administration de pinacidil aux ruches d’abeilles mellifères commerciales n’est peut-être faisable que pour certains apiculteurs, ont déclaré les chercheurs, mais l’étude ouvre la porte à l’identification d’autres ingrédients actifs qui pourraient mieux fonctionner et coûter moins cher.
« L’un des grands enseignements de cette étude est que les canaux ioniques potassium peuvent être une cible pour améliorer la fonction du système immunitaire chez les abeilles mellifères et éventuellement d’autres insectes. Nous aimerions trouver une molécule, telle qu’un peptide, ou une nouvelle technologie. qui a le même effet que le pinacidil mais qui est plus accessible aux apiculteurs », a déclaré Swale.
L’étude est publiée dans le Journal de virologie.
Plus d’information:
Christopher J. Fellows et al, Canaux ioniques potassium comme cible moléculaire pour réduire l’infection virale et la mortalité des colonies d’abeilles mellifères, Journal de virologie (2023). DOI : 10.1186/s12985-023-02104-0