Des recherches révolutionnaires sur les structures chaudes profondes de la Terre suggèrent qu’elles pourraient être beaucoup plus fluides qu’on ne le supposait autrefois.
Un article publié cette semaine par la prestigieuse revue, Naturemontre que la structure profonde sous l’Afrique pourrait n’avoir que 60 millions d’années, une fraction de l’âge précédemment supposé.
Il a été démontré il y a environ 15 ans que les plus grands volcans en éruption au cours des 300 derniers millions d’années coïncident avec l’emplacement actuel de ces structures basales.
Mais les travaux des chercheurs de la School of Earth and Environmental Studies de l’Université de Wollongong (UOW) montrent une réalité alternative.
« Notre travail montre que l’histoire du volcanisme est compatible avec les structures fixes et mobiles à la base du manteau, de sorte que l’hypothèse de structures stationnaires à la base du manteau n’est plus nécessaire », a déclaré l’auteur principal, le Dr Nicolas Flament. .
« Comprendre comment fonctionne la Terre solide et profonde est important pour comprendre comment la vie a évolué dans le passé, puis prévoir ce qui pourrait arriver dans le futur. Dans une certaine mesure, le passé est la clé de l’avenir.
Boursier du prix Discovery Early Career Researcher Award de l’Australian Research Council (ARC), les recherches et l’enseignement du Dr Flament portent sur la façon dont la dynamique de l’intérieur de la Terre entraîne le changement du niveau de la mer, façonne le paysage de surface et contrôle le climat.
Crédit : Université de Wollongong
Il a travaillé avec des sociétés de ressources pour prédire avec plus de précision l’emplacement du pétrole et des diamants.
« Notre travail a libéré la Terre profonde », a déclaré le Dr Flament.
« Cela montre que les structures chaudes profondes de la Terre se rejoignent d’une manière qui rappelle la formation de supercontinents à la surface.
« Nous montrons que la structure sous l’Afrique aurait pu s’assembler au cours des 60 derniers millions d’années, ce qui est géologiquement récent, et en contraste frappant avec l’opinion selon laquelle la structure africaine était en place depuis au moins 300 millions d’années. »
Les recherches du Dr Flament ont utilisé des modèles pour suggérer que les structures profondes de la Terre se déplacent de la même manière que les continents à la surface.
La recherche reconstruit le flux du manteau au cours du dernier milliard d’années pour montrer que l’activité volcanique à la surface de la planète est aussi cohérente avec les structures profondes qui se déplacent, ainsi qu’avec l’idée qu’elles sont fixes.
Les modèles prédisent également la présence de matériaux continentaux sous l’Afrique, conformément aux données géochimiques existantes.
Nicolas Flament et al, Assemblage de la structure basale du manteau sous l’Afrique, Nature (2022). DOI : 10.1038/s41586-022-04538-y