La Terre capturera une « deuxième lune » miniature cette semaine, selon les scientifiques de la NASA.
La nouvelle lune est en réalité un petit astéroïde baptisé 2024 PT5. Il commencera à orbiter autour de la planète selon une trajectoire en fer à cheval et y restera un peu moins de deux mois avant d’échapper à l’attraction gravitationnelle de la Terre et de reprendre son orbite régulière autour du soleil.
« Selon les dernières données disponibles du Jet Propulsion Laboratory Horizons System de la NASA, la capture temporaire débutera à 15 h 54 HAE (dimanche) et se terminera à 11 h 43 HAE le 25 novembre », a déclaré un expert en événements de mini-lune et de l’Université Complutense. a déclaré à Space.com le professeur Carlos de la Fuente Marcos de Madrid.
2024 PT5 fait partie de « la ceinture d’astéroïdes d’Arjuna, une ceinture d’astéroïdes secondaire composée de roches spatiales qui suivent des orbites très similaires à celle de la Terre à une distance moyenne du soleil d’environ 93 millions de kilomètres », a déclaré Marcos.
Il a ajouté que l’astéroïde, qui ne représente aucune menace pour la planète, parcourrait environ 2 200 milles par heure tout en maintenant une distance d’environ 2,8 millions de milles de la Terre. À titre de comparaison, la distance moyenne entre la Terre et la Lune est de 238 855 milles. La lune est également considérablement plus grande, avec un diamètre d’environ 2 159 milles par rapport à la mince largeur de 37 pieds de l’astéroïde.
Contrairement à la Lune, 2024 PT5 ne sera pas observable par l’observateur occasionnel en raison de sa taille.
« L’objet est trop petit et trop sombre pour les télescopes et jumelles amateurs classiques. Cependant, l’objet se situe bien dans la plage de luminosité des télescopes typiques utilisés par les astronomes professionnels », a déclaré Marcos.
Le système d’alerte de dernier impact terrestre d’astéroïde de la NASA a repéré l’astéroïde pour la première fois le 7 août.
Des mini-lunes se sont produites dans le passé. L’astéroïde NX1 2022 a rejoint l’orbite terrestre en 1981 et 2022, selon BBC News.
« Cette histoire met en évidence à quel point notre système solaire est occupé et combien il y a de choses que nous n’avons pas découvertes, car cet astéroïde n’a été découvert que cette année », a déclaré l’astronome et podcasteuse Dr Jennifer Millard à BBC News.
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