Comme tant d’habitats naturels de la planète, les zones humides ont été systématiquement détruites au cours des 300 dernières années. Tourbières, fens, marais et marécages ont disparu des cartes et des mémoires, ayant été asséchés, déterrés et bâtis.
Étant proches d’une source d’eau fiable et généralement plates, les zones humides ont toujours été des cibles privilégiées pour la construction de villes et de fermes. Le drainage de leurs sols gorgés d’eau a produit certaines des terres agricoles les plus fertiles disponibles.
Mais les zones humides offrent également certaines des meilleures solutions naturelles aux crises modernes. Ils peuvent nettoyer l’eau en éliminant et en filtrant les polluants, déplacer les eaux de crue, abriter la faune, améliorer notre bien-être mental et physique et capturer des quantités de carbone qui modifient le climat.
Les tourbières, un type particulier de zone humide, stockent au moins deux fois le carbone de toutes les forêts du monde.
Combien de zones humides précieuses de la Terre ont été perdues depuis 1700 a été récemment abordé par une nouvelle étude majeure Publié dans Nature. Auparavant, on craignait que jusqu’à 50% de nos zones humides pourraient avoir été anéanties. Cependant, les dernières recherches suggèrent que le chiffre est en fait plus proche de 21%, une zone de la taille de l’Inde.
Certains pays ont connu des pertes beaucoup plus importantes, l’Irlande perdant plus de 90 % de ses zones humides. La principale raison de ces pertes mondiales a été le drainage des zones humides pour la culture des cultures.
Les zones humides ne sont pas des friches
Il s’agit de l’enquête la plus approfondie en son genre. Les chercheurs ont utilisé des archives historiques et les dernières cartes pour surveiller l’utilisation des terres à l’échelle mondiale.
Malgré cela, le nouveau document met en évidence certains des obstacles scientifiques et culturels à l’étude et à la gestion des zones humides. Par exemple, même identifier ce qui est et ce qui n’est pas une zone humide est plus difficile que pour d’autres habitats.
La caractéristique déterminante d’une zone humide – être humide – n’est pas toujours facile à identifier dans chaque région et saison. Quelle est la bonne quantité d’humidité? Liste de certains systèmes de classification récifs coralliens comme des zones humides, tandis que d’autres soutiennent que c’est trop humide.
Et pendant des siècles, les zones humides ont été considérées comme des friches improductives prêtes à être converties en terres cultivées. Cela fait des enregistrements de l’endroit où ces écosystèmes étaient au mieux sommaires.
Le rapport montre clairement que l’élimination des zones humides n’est pas répartie uniformément dans le monde. Certaines régions ont perdu plus que la moyenne. Environ la moitié des zones humides d’Europe ont disparu, le Royaume-Uni perdant 75 % de sa superficie d’origine.
Les États-Unis, l’Asie centrale, l’Inde, la Chine, le Japon et l’Asie du Sud-Est auraient également perdu 50 % de leurs zones humides d’origine. Ce sont ces différences régionales qui ont favorisé l’idée que la moitié des zones humides du monde avaient disparu.
Cette disparité est quelque peu encourageante, car elle suggère qu’il existe encore de nombreuses zones humides qui n’ont pas été détruites, en particulier les vastes tourbières du nord de la Sibérie et du Canada.
Un tonique écologique
Perdre une zone humide de quelques hectares peut sembler peu à l’échelle mondiale ou même nationale, mais c’est très grave pour la ville voisine qui est maintenant inondée lorsqu’il pleut et est catastrophique pour les animaux et les plantes spécialisés, comme les courlis et les papillons machaons, vivre là.
Heureusement, les pays et les organisations internationales commencent à comprendre l’importance des zones humides au niveau local et mondial, certains adoptant des politiques de « aucune perte nette » qui obligent les développeurs à restaurer tous les habitats qu’ils détruisent. Le Royaume-Uni a promis de interdire la vente de composts à base de tourbe pour les cultivateurs amateurs d’ici 2024.
Les habitats des zones humides sont conservés dans le monde entier, souvent à grands frais. Plus de 10 milliards de dollars américains (8,2 milliards de livres sterling) ont été dépensés dans un plan de 35 ans pour restaurer le Everglades de Florideun réseau unique de zones humides subtropicales, ce qui en fait le projet de restauration écologique le plus vaste et le plus coûteux au monde.
La création de nouvelles zones humides est également en cours dans de nombreux endroits. La réintroduction des castors dans les enclos à travers la Grande-Bretagne devrait augmenter la couverture des zones humides du pays, apportant avec elle tous les avantages de ces habitats.
Les barrages de castor et les milieux humides qu’ils créent réduisent la effets des inondations jusqu’à 60 % et peut stimuler la faune de la région. Une étude a montré le nombre de locaux espèces de mammifères augmenté de 86 % grâce à ces ingénieurs à fourrure.
Même les développeurs d’étangs de système de drainage durable créés en marge des nouveaux lotissements pourraient voir apparaître des zones humides de poche dans les villes du Royaume-Uni. En imitant les régimes de drainage naturels au lieu d’éliminer les eaux de surface avec des tuyaux et des égouts, les systèmes de drainage durables peuvent créer des zones de plantes et d’eau dont il a été démontré qu’elles augmentent la biodiversité, en particulier invertébrés.
Que la perte mondiale totale de zones humides soit de 20 % ou de 50 % n’a pas vraiment d’importance. Ce qui importe, c’est que les gens cessent de considérer les zones humides comme des friches, là pour que nous les drainions et les transformions en terres « utiles ».
Comme l’ONU l’a récemment souligné, un estimé 40% des espèces de la Terre vivent et se reproduisent dans les zones humides et un milliard de personnes en dépendent pour leur subsistance. La conservation et la restauration de ces habitats vitaux sont essentielles pour parvenir à un avenir durable.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.