Des millions d’Américains étaient toujours privés d’électricité et beaucoup d’entre eux ont été confrontés à des inondations torrentielles samedi, ont indiqué les autorités, alors que la puissante tempête Helene a déferlé sur les États de l’est et du Midwest des États-Unis, faisant au moins 44 morts.
Au moins 19 personnes sont mortes en Caroline du Sud, 15 en Géorgie, sept en Floride, deux en Caroline du Nord et une en Virginie, selon les bilans actualisés des autorités locales compilés par l’.
Les équipes de réparation étaient déjà au travail après qu’Helene a frappé la Floride jeudi soir en tant qu’ouragan de catégorie 4 et a déferlé vers le nord, s’affaiblissant progressivement mais laissant un chemin d’une dévastation rare.
« Les conditions vont continuer à s’améliorer aujourd’hui après les inondations catastrophiques des deux derniers jours », a indiqué le service météorologique national.
Mais il a mis en garde contre d’éventuelles « pannes de courant de longue durée ».
Bien que l’électricité ait été rétablie dans certaines régions, plus de trois millions de clients étaient toujours privés d’électricité dans 10 États samedi midi, selon le tracker poweroutage.us.
« Déplacez-vous vers un terrain plus élevé »
Helene a initialement percuté la côte nord du golfe de Floride avec des vents puissants soufflant à 225 kilomètres par heure. Même en tant que cyclone post-tropical affaibli, il a fait des ravages.
Des niveaux d’inondations record ont menacé de briser les barrages, un barrage dans le Tennessee étant sur le point de tomber en panne, ont indiqué les autorités, exhortant les habitants à s’installer sur des terrains plus élevés.
Des inondations massives ont été signalées à Asheville, une ville de l’ouest de la Caroline du Nord. Le gouverneur Ray Cooper a qualifié cette tempête de « l’une des pires tempêtes de l’histoire moderne » qui a frappé son État.
À Cedar Key, une ville insulaire de 700 habitants située au large de la côte nord-ouest de la Floride, toute la force destructrice de l’ouragan était visible.
Plusieurs maisons en bois aux couleurs pastel ont été détruites, victimes d’ondes de tempête record et de vents violents.
« J’ai vécu ici toute ma vie et ça me brise le cœur de voir cela. Nous n’avons pas vraiment pu faire de répit », a déclaré Gabe Doty, un responsable de Cedar Key, faisant référence à deux ouragans antérieurs au cours de l’année écoulée. .
« Coup de poing dans les tripes »
En Caroline du Sud, parmi les morts figurent deux pompiers et six habitants du comté de Spartanburg, ont indiqué des responsables.
Le bureau du gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a confirmé 15 décès dans son État, dont un secouriste.
Le gouverneur Ron DeSantis de Floride a déclaré que les dégâts causés par Helene dépassaient ceux des ouragans Idalia et Debby, qui ont tous deux frappé la même région au sud-est de Tallahassee au cours des 13 derniers mois.
« C’est un véritable coup de poing pour ces communautés », a déclaré DeSantis à Fox News.
Dans la ville d’Erwin, dans le Tennessee, une opération de sauvetage spectaculaire s’est déroulée : plus de 50 patients et membres du personnel coincés sur le toit d’un hôpital par la montée des eaux de crue ont dû être secourus par des hélicoptères.
Jusqu’à 12 pouces (30 centimètres) de pluie étaient prévus dans les Appalaches, avec des endroits isolés recevant 20 pouces.
Les restes de la tempête affaiblie planaient samedi à midi au-dessus de la frontière entre le Kentucky et l’Indiana, apportant jusqu’à 2 pouces de pluie.
Des dégâts « écrasants »
Dans un communiqué samedi, le président Joe Biden a qualifié la dévastation d’Hélène de « accablante ». Il a déclaré qu’il enverrait du personnel d’intervention supplémentaire alors que la tempête se dirigeait vers le nord.
La vice-présidente Kamala Harris a déclaré que l’administration avait déjà mobilisé 1 500 personnes pour soutenir les communautés touchées.
Septembre a été un mois inhabituellement humide dans le monde, les scientifiques associant certains événements météorologiques extrêmes au réchauffement climatique d’origine humaine.
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