Une tempête hivernale « une fois par génération » avec des températures aussi basses que -40 degrés Fahrenheit (Celsius) a provoqué jeudi le chaos des voyages de Noël aux États-Unis, avec des milliers de vols annulés et des autoroutes principales fermées.
La neige abondante et les vents violents ont bouleversé les projets de vacances à l’une des périodes les plus occupées de l’année, alors qu’un énorme front froid a balayé l’Arctique et s’est emparé du centre du pays.
Des dizaines de millions de personnes faisaient l’objet d’avis ou d’avertissements de tempête hivernale, les météorologues affirmant qu’il faisait si froid à certains endroits que quiconque s’aventurait à l’extérieur risquait d’avoir des engelures en quelques minutes.
« Ce n’est pas comme un jour de neige quand vous étiez enfant », a déclaré le président Joe Biden aux journalistes. « C’est quelque chose de sérieux. »
Des voiles blancs aveuglants et des conditions routières dangereuses se répandaient déjà, alors même que 100 millions de personnes devaient prendre les routes, selon l’American Automobile Association.
‘PAS DE VOYAGE’
L’I-90, une autoroute majeure traversant le nord, a été fermée dans le Dakota du Sud, les responsables ayant déclaré qu’elle ne rouvrirait pas avant vendredi.
« Les équipages utilisent toutes les ressources disponibles dans tout l’État pour nettoyer et rétablir les déplacements », a déclaré le ministère des Transports du Dakota du Sud.
« Plusieurs autoroutes sont actuellement répertoriées comme » Routes impraticables « … les déplacements sur le segment routier sont physiquement impossibles en raison de la neige épaisse et des congères. »
Une centaine d’automobilistes se sont retrouvés bloqués près de Rapid City dans l’État, a tweeté le bureau du shérif du comté de Pennington.
« AUCUN VOYAGE conseillé », a-t-il ajouté.
Le site Web de suivi des avions Flightaware.com a montré que plus de 22 000 vols avaient été retardés jeudi, dont 5 500 annulés, dont beaucoup à Chicago O’Hare ou Denver, deux hubs internationaux.
Madison Painter a déclaré à CNN qu’elle et son fiancé avaient décidé de parcourir 700 miles (1 100 kilomètres) après l’annulation de leur vol de Chicago à Atlanta.
« Je voulais rentrer à la maison auprès de nos familles », a-t-elle déclaré.
Les volumes de voyages de vacances devraient être proches des niveaux d’avant la pandémie, le jour le plus chargé étant le jeudi, trois jours avant Noël.
Mars
Les prévisionnistes d’AccuWeather ont déclaré que la tempête pourrait rapidement se transformer en ce que l’on appelle un « cyclone à la bombe » grâce à un processus appelé « bombogénèse », lorsque la pression barométrique chute et qu’une masse d’air froid entre en collision avec une masse d’air chaud.
Le Service météorologique national a averti que des bourrasques de neige – des rafales de neige d’une durée d’une heure ou deux – s’étaient déjà produites ou étaient attendues des plaines centrales au centre de l’Atlantique et au nord-est.
Les prévisionnistes du Montana ont déclaré qu’ils s’attendaient à leur nuit la plus froide de l’Arctique jeudi, avec des températures aussi basses que -40 Fahrenheit (-40 Celsius) et un refroidissement éolien portant la température à un écrasement des os -60 Fahrenheit – seulement un peu plus chaud que Mars, selon les données de la NASA.
Rich Maliawco, prévisionniste en chef du National Weather Service à Glasgow, dans le Montana, a déclaré qu’un système anticyclonique envahissant éloignait les nuages.
« Quand vous avez un ciel dégagé (…) les températures vont juste chuter considérablement », a-t-il dit à l’.
Alors que les résidents de longue date ont déjà connu des températures dans cette plage, des conditions météorologiques extrêmes comme celle-ci peuvent être dangereuses, a déclaré Maliawco.
« Quand il fait si froid, n’importe qui peut avoir des ennuis », a-t-il déclaré.
« Avec ce genre de refroidissement éolien, si vous ne portez pas ces couches chaudes… une peau non protégée peut avoir des engelures en moins de cinq minutes. »
Les conditions étaient suffisamment froides pour que les gens publient des vidéos d’eux-mêmes en train de relever le « défi de l’eau bouillante », où l’eau bouillante est projetée dans l’air et gèle instantanément.
« Nous avons créé notre propre nuage à -17° F (-27° C) à l’aéroport international de #Missoula », a tweeté NWS Missoula dans le Montana.
État d’urgence
À Minneapolis et Saint Paul, plus de huit pouces (20 centimètres) de neige se sont accumulés sur une période de 24 heures, a indiqué le NWS dans une mise à jour de jeudi matin.
Plus à l’est, à Buffalo, dans l’État de New York, les prévisionnistes l’ont qualifiée de « tempête unique en une génération » avec des rafales de vent de plus de 105 kilomètres à l’heure, des refroidissements éoliens aussi faibles que 10 à 20 degrés F en dessous de zéro, et les coupures de courant.
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, s’est jointe aux gouverneurs de plusieurs autres États pour déclarer l’état d’urgence, mettant en garde contre une longue liste de calamités possibles.
« De fortes pluies et de la neige, des vents violents, des inondations côtières et lacustres, des gelées soudaines, des refroidissements éoliens extrêmement faibles et des pannes de courant sont tous possibles », a indiqué une annonce.
© 2022