« Nous sommes sans aucun doute au bord d’une urgence mondiale. Une grande partie de la vie sur Terre est en danger. Nous entrons dans une nouvelle phase critique et imprévisible de la crise climatique. »
C’est comme ça que ça commence rapport sur l’état du climat en 2024 commandé par deux chercheurs de l’Oregon State University, William J. Ripple et Christopher Wolf, publié ce mardi, alors que l’ouragan Milton était sur le point de toucher terre aux États-Unis.
Ce premier paragraphe semblait prédire son arrivée et correspond parfaitement à la prédiction du maire de Tampa, la ville de Floride à l’épicentre de la destruction de l’ouragan : « Si tu restes, tu vas mourir« .
Plus de cinq millions de personnes sont évacuées obligatoirement en raison de l’ouragan, qui devrait être le plus dévastateur depuis un siècle. Le président du pays, Joe Biden, a été direct : « C’est une question de vie ou de mort ».
De telles déclarations énergiques peuvent faire sourciller les plus sceptiques – et non les négationnistes – quant aux effets du changement climatique, mais les météorologues ne doutent pas que c’est ce qui est à l’origine de la fréquence et de l’intensité accrues des cyclones ces dernières années.
NOAA / RÉSEAU USA TODAY /Reuters
Car le réchauffement climatique n’active pas ces phénomènes mais crée les conditions idéales pour qu’ils explosent.
« Ce que nous dit actuellement le changement climatique, c’est que la température de l’atmosphère va augmenter. Cela signifie plus d’énergie et d’humidité, car ces systèmes sont hyperchargés en humidité », explique-t-il. Francisco MartinMétéorologue météorisé.
« C’est de l’essence de premier ordre pour les cyclones. »
Il te faut juste quelque chose pour allumer le fusible. « Il faut des ingrédients comme l’instabilité, les courants ascendants, un environnement adapté… Si cela ne se produit pas, rien ne se passera, comme ce qui s’est passé en septembrealors que tout le monde s’attendait à beaucoup d’activité et que rien ne s’est produit.
Septembre est généralement le mois le plus intense en termes d’ouragans, lorsque les températures à la surface de la mer restent élevées. « Mais il y a énormément de chaleur emmagasinée pour un mois d’octobre, des températures record de l’eau de mer sont atteintes dans le golfe du Mexique. »
Les ouragans Hélène et Milton sont les enfants de cette chaleur emmagasinée résultant du changement climatique.
UN analyse de l’initiative scientifique Climate Central souligne que le changement climatique rend une augmentation de la température de la surface des océans entre 400 et 800 fois plus probable au cours des deux dernières semaines (en dehors de la forte saison des ouragans).
« Le changement climatique a clairement réchauffé les eaux du Golfe [de México] qui a favorisé le développement de Milton, probablement « suralimenter » son intensification rapide et rendre cet ouragan beaucoup plus dangereux« , explique Daniel Gilford, météorologue de Climate Central.
Milton est passé d’une tempête tropicale à un ouragan de catégorie 5, la plus élevée sur l’échelle Saffir-Simpson, en 24 heures. Ce type de phénomène est connu sous le nom d’« intensification rapide » et est défini lorsque la vitesse maximale soutenue du vent augmente d’au moins 56,3 kilomètres par heure sur une période de 24 heures.
Milton a presque triplé ce chiffre, passant de 129 à 282 kilomètres par heure entre le 6 et le 7 octobre.
Pluie et vents extrêmes
« Cet ouragan restera dans les livres d’histoire », souligne Francisco Martín. « C’est quelque chose d’extraordinaire, cela n’a jamais été vu dans le Golfe depuis que nous disposons de données modernes, en 1966. Des super typhons se sont produits dans le Pacifique mais dans l’Atlantique je n’ai aucune référence. »
Milton n’est pas le seul ouragan à avoir fait des ravages au cours du mois dernier. UN Travail d’attribution de la météo mondialeune initiative composée d’experts du climat du monde entier, désigne le changement climatique comme le principal moteur de l’impact catastrophique d’Hélène : 227 morts et plusieurs millions de personnes sans électricitél’ouragan le plus dévastateur depuis Katrina, qui a dévasté la Nouvelle-Orléans en 2005.
« L’influence du changement climatique sur les cyclones tropicaux est plus complexe que celle d’autres types d’événements météorologiques extrêmes, puisque leur impact est dû à la fois aux pluies torrentielles et aux vents extrêmes », soulignent-ils.
Cependant, ils attribuent entre 40 et 70 % de cet impact au climat actuel, qui est 1,3 °C plus élevé que les niveaux préindustriels « principalement en raison de la consommation de combustibles fossiles ».
Statistiquement, le changement climatique est responsable d’une augmentation de 150 % du nombre de tempêtes intenses, passant d’une tous les 130 ans à une tous les 53 ans.
« Cela est conforme à d’autres découvertes scientifiques [que indican] que les cyclones tropicaux de l’Atlantique deviennent plus humides en raison du changement climatique et connaissent une intensification rapide », soulignent-ils.
Le météorologue Francisco Martín souligne que cette augmentation d’intensité a été observée ces dernières années. « Nous ne saurons pas s’il y aura plus ou moins d’ouragans, mais ils seront très intenses.« .
Et il revient à Milton : « Non seulement cela va être extrêmement destructeur en soi, mais l’onde de tempête va coïncider avec une marée haute et le niveau de la mer peut monter de trois à six mètres. C’est quelque chose d’inimaginable à Tampa Bay. . « Une fois tous les cent ans. »