Les recherches menées au cours des dernières décennies sur l’ancien territoire de la Basses terres mayas centralesune région située dans la partie sud de la péninsule du Yucatan et englobant une partie de l’actuel Guatemala, Belize et les États mexicains de Campeche et Quintana Roo, nous a permis de révéler la planification urbaine complexe et l’administration centralisée développées par l’époque préhispanique. civilisation il y a quelques années. Cependant, dans cette zone, il restait encore d’immenses sites vierges à étudier avec des méthodes archéologiques, telles que Campeche.
Les outils de télédétection aérienne ont désormais comblé cette lacune, mettant en lumière une grande surprise : sur une superficie d’environ 130 kilomètres carrés, ils sont cachés au moins sous la jungle et la végétation. 6 674 structures mayas inconnues. Certains d’entre eux, selon Luke Auld-Thomas, chercheur à la Northern Arizona University (États-Unis), sont des vestiges de une grande ville habitée il y a environ 1 500 ans, elle possédait des pyramides de pierre emblématiques comme celles de Chichén Itzá ou de Tikal.
« Notre analyse n’a pas seulement révélé l’image de une région pleine de coloniesmais aussi beaucoup de variabilité », explique Auld-Thomas, auteur principal d’un article publié ce mardi dans la revue Antiquité avec des chercheurs de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique et des universités de Tulane et Houston. « Non seulement nous avons trouvé des zones rurales et des villes plus petites. Nous avons également trouvé une grande ville avec des pyramides juste à côté de la seule route de la région, près d’une ville où les gens cultivent leurs terres depuis des années parmi les ruines. Ni le gouvernement ni la communauté les scientifiques le savaient et confirme que il reste beaucoup à découvrir« .
Structures anciennes identifiées dans la région de Campeche. Auld-Thomas, L. et al.
Ils ont donné le nom de la grande ville inconnue Valériane basés sur un lac voisin et ont été documentés enceintes monumentales qui caractérisent les « capitales politiques » mayas de la période classique (200-900 après JC) : des pyramides, des places fermées reliées par une large route, un terrain pour le célèbre jeu de balle, un réservoir et le groupe E, une enceinte cérémonielle avec une pyramide en sa partie ouest et une plate-forme allongée à l’est. Au-delà du centre, des terrasses et des maisons ont été identifiées qui parsèment le paysage, suggérant un urbanisme dense.
Ces découvertes ont été enregistrées grâce à l’étude d’images obtenues à l’aide du LiDAR, une technologie coûteuse de détection et de localisation laser qui révolutionne la découverte de sites antiques dans le monde. Aucune nouvelle enquête n’a été réalisée, mais plutôt les images obtenues en 2013 par une équipe de scientifiques environnementaux qui avaient pour objectif de mesurer et surveiller le carbone dans les forêts du Mexique. Auld-Thomas est tombé par hasard sur ces données et a commencé à les étudier, révélant un réseau dense et varié de colonies mayas réparties dans toute la région.
Or toutes ces hypothèses doivent être confirmées in situ. « Vous pouvez apprendre beaucoup de choses à partir d’une carte, mais pas comment les choses évoluent au fil du temps. À mesure que nous cartographions des zones plus vastes, il faut aller sur le terrain et étudier les structures individus et objets récupérés. Être sur le terrain et avoir une idée du moment où les bâtiments ont été construits et occupés nous aide à comprendre comment ces établissements ont évolué au fil du temps », explique le chercheur, qui estime qu’il y a encore « beaucoup plus à découvrir » dans les basses terres. Mayas .
« Compte tenu des défis environnementaux et sociaux auxquels nous sommes confrontés en raison de la croissance rapide de la population, l’étude des villes anciennes ne peut qu’aider et élargir notre vision de ce que peut être la vie urbaine », réfléchit Auld-Thomas. « Disposer d’un échantillon plus large de la race humaine, d’un enregistrement plus long des restes de la vie des gens, pourrait nous donner la liberté d’imaginer des façons meilleures et plus durables d’être urbains, maintenant et dans le futur. »