Les restaurateurs et les conservateurs de la Art Gallery of New South Wales ont utilisé une technique d’imagerie avancée au Synchrotron australien pour obtenir plus d’informations sur une sous-couche d’un célèbre portrait de la Renaissance de Cosimo I de ‘Medici, grand-duc de Toscane de 1537 à 1569.
Le tableau, Cosimo I de ‘Medici en armure, d’Agnolo di Cosimo, connu sous le nom de Bronzino, est l’un des au moins 25 portraits connus du duc en armure et le seul tableau du peintre maniériste italien dans une collection australienne.
Les restaurateurs de peinture de la galerie d’art de NSW Simon Ives et Paula Dredge (maintenant à l’Université de Melbourne) et la conservatrice d’art international Anne Gérard-Austin, ont utilisé l’instrument de microscopie à fluorescence X (XFM) pour numériser le portrait avec l’aide de senior le scientifique des instruments, le Dr Daryl Howard.
Le co-auteur, le Dr Howard, qui possède une expertise considérable dans les enquêtes sur les œuvres d’art précieuses, a déclaré : « XFM est désormais un outil important pour les historiens de l’art et les conservateurs de musées, car il peut détecter et cartographier les métaux dans les pigments de peinture de manière non invasive ».
Comme le rapporte un article récemment publié dans la revue d’art, Le magazine Burlingtonla plupart des éléments métalliques dans les pigments peuvent potentiellement être imagés avec la technique.
Les artistes de la Renaissance ont utilisé des peintures coûteuses contenant des minéraux dans certaines parties de leurs peintures, qui peuvent être identifiées par XFM.
Les éléments cartographiés par XFM dans la peinture comprenaient le mercure (présent dans le pigment rouge vermillon, le cuivre (présent dans l’azurite), l’étain (corrélé à l’utilisation du plomb jaune étain), le fer (présent dans une gamme d’ocres) et le manganèse (dans ombre) ainsi que des oligo-éléments, notamment l’arsenic, dans ces pigments issus de gisements minéraux.
La distribution des éléments a été cartographiée sur le tableau, produisant des images uniques en niveaux de gris qui représentent la distribution des éléments individuels. Les différences de tons indiquent des concentrations variables d’éléments.
L’existence d’une figure sous le portrait du duc Cosimo avait été révélée au début des années 1980 à partir d’une radiographie réalisée par l’historien de l’art américain Robert Simon (qui découvrira plus tard le Salvator Mundi de Léonard de Vinci). La galerie d’art de NSW a acquis la peinture Bronzino en 1996, mais il n’était toujours pas clair si la figure en dessous était une version antérieure du duc.
L’enquête récente a établi que le portrait du duc Cosimo de la NSW Art Gallery était la première ou la «première version autographe» de la composition de trois quarts, après la première version demi-longueur du portrait conservée aux Offices à Florence.
Les auteurs ont également proposé que l’image ci-dessous puisse représenter les premières réflexions pour une peinture achevée sur un autre panneau, Portrait d’un jeune homme, maintenant au Nelson-Atkins Museum au Kansas.
Le Dr Howard a déclaré que la ligne de lumière synchrotron XFM était expérimentée dans la gestion d’œuvres d’art inestimables, notamment Portrait of a Woman d’Edgar Degas et The North Wind de l’artiste australien Frederick McCubbin.
Fourni par l’Organisation australienne des sciences et technologies nucléaires