Ongle pionnier de la thérapie cellulairedéveloppé par le projet STAR de l’unité mixte de recherche clinique en immunothérapie du cancer de l’hôpital 12 de Octubre-Centre national de recherche sur le cancer (CNIO), a été sélectionné pour être promu par le Agence d’enquête d’État (AEI). La nouvelle technique utilise l’immunothérapie et la technologie de l’ARN pour traiter les patients atteints de cancers hématologiques qui ne répondent pas aux traitements cellulaires actuels.
Le projet STAR (Projet R+D+i ‘Proof of Concept 2021 : Optimisation et validation de la thérapie cellulaire SAb-T19 pour les tumeurs hématologiques) a été sélectionné dans le cadre du premier appel national « Proofs of Concept 2021 ». L’Agence nationale de la recherche financera ainsi son développement à hauteur de 149 150 euros, qui proviennent en partie de fonds européens NextGeneration.
Au total, AEI alloue 40 millions d’euros pour permettre de passer une ‘Proof of Concept’ à 322 projets de recherche. Ceux-ci ont dû passer un test de validité technique et commerciale pour évaluer leur état de maturité et leur viabilité sur le marché, au-delà des résultats scientifiques obtenus. Dès lors, « son exécution sert à accélérer le transfert des connaissances et des résultats générés dans les projets de recherche à un niveau compétitif », valorise l’agence.
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L’« urgence » des nouvelles méthodes
« Les stratégies d’immunothérapie basées sur ‘rediriger’ les lymphocytes T, via des récepteurs antigéniques chimériques (CARs, de l’anglais ‘Chimeric Antigen Receptors’) ont transformé le pronostic de certains types de leucémies et de lymphomes », explique Luis Álvarez-Vallina, chef de l’unité mixte de recherche clinique en immunothérapie du cancer à l’hôpital 12 de Octubre-CNIO et directeur enquêteur du projet STAR.
« Cependant, seule une fraction des patients obtient d’importants avantages à long terme», ajoute le spécialiste. « Il y a donc urgence à développer nouvelles procédures pour les patients chez qui les stratégies actuelles ne sont pas curatives.
Ainsi, la nouvelle thérapie cellulaire consiste à « isoler les cellules C du patient et à les modifier avec une séquence d’ARN pour qu’elles produisent leurres moléculaires -des anticorps spécifiques- qui permettront aux cellules du patient, une fois réintroduites, de pouvoir identifier et détruire les cellules tumorales« Transférer les résultats du laboratoire avec les cellules STAbT19 aux patients cliniques sera « transformateur » pour ceux qui ne répondent pas au traitement, souligne-t-il.
« De plus, c’est une nouvelle thérapie cellulaire qui va permettre la réduction des coûts notamment vis-à-vis des thérapies cellulaires qui se développent actuellement, comme les thérapies CAR-T, car nous utilisons la technologie ARN qui nous permet de produire des acides nucléiques à des prix beaucoup plus compétitifs. Cette technologie a été validée avec le développement de vaccins anti-Covid », rappelle Álvarez-Vallina.
Les résultats issus du projet STAR pourraient être très importants pour la généralisation de nouvelles immunothérapies dans le Système National de Santé. En 2019, il y a eu 23 729 cas diagnostiqués de Leucémie aiguë lymphoblastique et devrait augmenter jusqu’à 26 482 en 2029, avec un taux de croissance annuel de 1,16 %. Il lymphome non hodgkinien il s’agit du néoplasme hématopoïétique le plus répandu, représentant environ 4,2 % de tous les diagnostics de cancer et se classant au septième rang en termes de fréquence parmi tous les cancers.
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