Une nouvelle étude publié dans Peerj révèle que les dents des lions de la mer sud-américaine (Otaria byronia) ont des indices précieux sur la dynamique des populations passées. Des chercheurs de l’Instituto de Biología de Organismos marinos, du Centro Para el Estudio de Sistemas marinos et de l’Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco ont analysé les changements dans les groupes de taille de dents et de couche de croissance (GLG) au cours du dernier siècle. Leurs résultats suggèrent que la taille des dents peut servir d’indicateur fiable des effets dépendants de la densité sur la croissance somatique.
L’étude a comparé les dents du lion de mer mâles à partir de deux périodes distinctes: l’ère de la récolte commerciale, lorsque les populations étaient à leur plus haut niveau, et la période post-récolte, lorsque les nombres avaient radicalement diminué. En mesurant la longueur des dents, le diamètre et les largeurs de GLG, les chercheurs ont révélé des différences claires entre les deux périodes.
Les principales conclusions comprennent:
« Nos résultats montrent que la taille des dents et les couches de croissance interne peuvent donner un aperçu de la façon dont la densité de la population influence la croissance somatique », a déclaré l’auteur principal, la Dre Ailin Sosa Drouville. « Pendant l’ère des scellage commerciale, la concurrence pour la nourriture était intense, ce qui a probablement entraîné une croissance somatique réduite. Une fois que les populations ont diminué, les lions de mer individuels avaient un meilleur accès aux ressources, entraînant des dents plus grandes et des couches de dentine plus épaisses. »
Implications pour la conservation et l’écologie
L’étude met en évidence le potentiel des structures dures comme les dents comme enregistrements historiques des conditions écologiques. Comprendre comment la densité de la population affecte la croissance peut aider les scientifiques à évaluer les pressions environnementales passées et à prédire comment les mammifères marins pourraient réagir aux changements futurs de la dynamique de la population.
« Ces résultats renforcent l’importance des données à long terme pour comprendre comment les populations de la faune s’adaptent à l’évolution des pressions environnementales et anthropiques », a ajouté le co-auteur, le Dr Mariano Coscarella. « Ces connaissances pourraient être particulièrement utiles pour gérer la récupération des populations de lion de mer et anticiper les conséquences écologiques des fluctuations futures en abondance. »
Plus d’informations:
Ailin Sosa Drouville et al, Changements dans la taille des dents d’Otaria byronia: un indicateur des effets dépendants de la densité ?, Peerj (2025). Doi: 10.7717 / peerj.18963