Une équipe de chercheurs du Max Planck Institute for Ornithology et de la California Polytechnic State University a découvert que la tactique des ailes brisées utilisée par certains oiseaux pour éloigner les prédateurs de leur nid est plus répandue qu’on ne le pensait auparavant. Dans leur article publié dans Actes de la Royal Society Ble groupe a analysé des données provenant de plusieurs sources pour en savoir plus sur la prévalence de la tactique de l’aile cassée.
Les biologistes connaissent la tactique de l’aile brisée depuis plus de 100 ans, mais son étendue n’a jamais été étudiée à fond. Ce que l’on sait, c’est que de nombreux membres d’espèces d’oiseaux feignent d’être blessés lorsque les prédateurs s’approchent de leur nid, espérant qu’ils seront suivis. Une fois qu’ils sont à une distance de sécurité du nid, l’oiseau vole en toute sécurité.
Le travail de l’équipe consistait à rechercher des articles écrits sur la tactique de l’aile cassée à l’aide de Web of Science, Google Scholar et du Handbook of Birds of the World et à créer une base de données des résultats. Ils ont effectué des requêtes filtrées qui ont mis en évidence des informations sur la tactique et ont constaté qu’elle est plus répandue qu’on ne le savait auparavant – ils l’ont trouvée dans 52 familles d’oiseaux (et 13 ordres) dans près de 300 espèces. Ils suggèrent que cette découverte indique que la tactique a évolué indépendamment plusieurs fois.
Les chercheurs ont ensuite recherché les caractéristiques des oiseaux qui utilisent la tactique pour voir s’ils pouvaient repérer des points communs. Ils ont trouvé huit variables qu’ils pouvaient associer à la tactique de l’aile cassée ou à la simulation d’une blessure. Plus particulièrement, ils ont constaté qu’il était plus courant car les espèces vivaient plus loin de l’équateur, ce qui suggère que le comportement était lié à des périodes d’incubation plus courtes. Ils ont également constaté qu’il était plus fréquent dans les environnements denses et où il y avait relativement peu de couverture au sol pour cacher la présence d’un nid.
Les chercheurs reconnaissent que leur étude était limitée par la disponibilité des données et qu’il est probable que la tactique de l’aile cassée soit utilisée par plus de types d’oiseaux qu’ils n’ont pu identifier.
Léna de Framond et al, La parade des ailes brisées chez les oiseaux et les conditions de son évolution, Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques (2022). DOI : 10.1098/rspb.2022.0058
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