La tactique de la « sécurité en nombre » protège le saumon du Pacifique des prédateurs

Les animaux qui vivent en groupe ont tendance à être plus protégés des prédateurs. Cette idée relève peut-être du bon sens, mais il est difficile de tester certaines espèces, en particulier pour les populations sauvages de poissons qui vivent dans l’océan.

Une nouvelle étude de l’Université de Washington qui s’appuie sur des données historiques a trouvé un soutien unique à l’hypothèse de la « sécurité en nombre » en montrant que le saumon du Pacifique dans des groupes plus importants a moins de risques d’être mangé par des prédateurs. Mais pour certaines espèces de saumon, la scolarisation se fait au détriment de la concurrence pour la nourriture, et ces poissons peuvent échanger la sécurité contre un repas. L’étude a été publiée le 29 juin dans la revue Avancées scientifiques.

« Avec les saumons, la plupart des gens pensent qu’ils se reproduisent dans les cours d’eau douce, mais il y a aussi énormément de temps qu’ils passent dans l’océan à se nourrir et à grandir », a déclaré l’auteure principale Anne Polyakov, doctorante en écologie quantitative interdisciplinaire et gestion des ressources de l’UW. Programme et l’École des sciences aquatiques et halieutiques. « L’une des raisons pour lesquelles cette étude est si unique est que nous ne pouvons essentiellement pas observer ces poissons du tout dans leur environnement océanique naturel, et pourtant nous sommes en mesure de tirer ces résultats vraiment solides sur la façon dont le groupement affecte le risque de prédation et la recherche de nourriture. succès pour chaque poisson en utilisant cet ensemble de données incroyablement précieux. »

Les chercheurs ont examiné quatre espèces de saumon du Pacifique (sockeye, kéta, coho et rose) en s’appuyant sur un ensemble de données halieutiques internationales recueillies pour ces espèces de 1956 à 1991. Bien que leurs histoires de vie individuelles varient selon les espèces, tous les saumons naissent dans des cours d’eau douce, migrent ensuite vers l’océan pour se nourrir et grandir avant de retourner dans leurs cours d’eau d’origine pour pondre, frayer et mourir, poursuivant ainsi le cycle de vie de la prochaine génération.

Cette étude s’est appuyée sur l’analyse des données historiques existantes de nouvelles façons. Pendant plus de quatre décennies, l’Institut de recherche sur les pêches de l’UW, en partenariat avec la Commission internationale des pêches du Pacifique Nord, a enregistré des données sur les prises de saumon dans l’océan Pacifique Nord dans le cadre de la gestion de chaque espèce. Les auteurs de l’étude ont analysé les données de capture de filets à senne tournante— un engin de pêche qui consiste à jeter un filet et à capturer tous les poissons dans un volume d’eau relativement faible. En examinant le nombre de poissons capturés dans l’un de ces filets, les chercheurs ont pu estimer la taille des bancs dans lesquels chaque poisson avait nagé.

De plus, les données historiques comprenaient des enregistrements minutieux des blessures des prédateurs sur le saumon, ainsi que le contenu de l’estomac d’un sous-ensemble de poissons capturés. De cette façon, les chercheurs ont pu estimer à la fois les rencontres avec les prédateurs et le succès alimentaire du saumon sur 45 ans, couvrant l’intégralité de l’océan Pacifique Nord, ce qui en fait un ensemble de données unique et précieux.

« C’était un hasard que ces données soient disponibles. Elles suggèrent que les saumons sont sociaux pendant la phase océanique de leur vie et révèlent les avantages et les coûts de cette socialité », a déclaré l’auteur principal Andrew Berdahl, professeur adjoint à l’UW School of Aquatic and Sciences halieutiques. « Le regroupement est très courant chez les poissons marins et nous pensons que c’est en grande partie pour les aider à échapper aux prédateurs, mais il n’y a en fait pas beaucoup de preuves empiriques montrant cela, en particulier chez les populations sauvages. Je pense que cette étude est un élément de base que beaucoup n’ont pas fait. réaliser qu’il manquait. »

En examinant le nombre de poissons capturés dans les filets à senne coulissante comme indicateur de la taille du groupe, les chercheurs ont ensuite estimé le risque de prédateur en tenant compte de la fraction de poissons de chaque série ayant subi des blessures de prédateur. Les poissons des grands groupes étaient beaucoup moins susceptibles d’être blessés, quelle que soit l’espèce. Par exemple, dans le cas du saumon rouge, une augmentation de 100 poissons dans un groupe réduit de moitié le risque de prédation. De plus, les données sur les blessures ont montré que les poissons dont le corps était plus grand ou plus petit que les autres de leur groupe étaient plus susceptibles d’être attaqués par un prédateur. Cela suggère que la sécurité du saumon en nombre vient de la confusion de ses prédateurs, car les individus visuellement distincts – plus grands ou plus petits – étaient plus faciles à suivre pour les prédateurs.

Les chercheurs ont également découvert que pour deux espèces de saumon, le saumon rouge et le saumon kéta, les poissons en grands groupes avaient moins de nourriture dans leur estomac. Ces poissons sacrifiaient parfois un repas pour rester protégés en groupe et éviter les prédateurs. L’équipe n’a cependant pas remarqué cette tendance pour le saumon rose et le saumon coho. Selon les chercheurs, une raison possible à cela est que le saumon rouge et le saumon kéta passent une partie beaucoup plus longue de leur vie dans l’océan et ont également tendance à s’éloigner de leurs cours d’eau d’origine que les autres espèces. Passer plus de temps et voyager plus loin dans l’océan signifie généralement que la nourriture est plus difficile à trouver, ce qui entraîne plus de concurrence et moins de nourriture pour les poissons en grands groupes.

Les auteurs espèrent que cet article inspirera une éventuelle réflexion sur la distribution de la taille des groupes et les avantages et les coûts du regroupement dans les modèles actuels de gestion des pêches, ainsi que sur le dépoussiérage d’autres ensembles de données pour révéler des résultats pertinents.

« Beaucoup de ces ensembles de données ont coûté très cher et je pense qu’il y en a encore beaucoup à découvrir », a déclaré Berdahl. « J’espère que cela motivera également les gens à réfléchir aux implications écologiques du comportement collectif – dans ce cas, comment le groupement affecte le réseau trophique, à la fois en modifiant la vitesse à laquelle une espèce est consommée ainsi que la vitesse à laquelle elle en consomme d’autres. . »

Les autres co-auteurs sont Tom Quinn, professeur de sciences aquatiques et halieutiques à l’UW, et Katherine Myers, auparavant chercheuse à l’École des sciences aquatiques et halieutiques de l’UW.