La surveillance des eaux usées consiste à tester les eaux usées pour obtenir des données sur la santé d’une population. Bien que la technique soit vieille de plusieurs décennies, elle a récemment acquis une notoriété internationale pour sa capacité à prédire les poussées pandémiques, à détecter de nouvelles variantes du SRAS-CoV-2 et à fournir des données utiles lorsque les méthodes de test traditionnelles atteignent leur capacité. Fort de son succès, le domaine s’élargit.
La surveillance des eaux usées joue de plus en plus un rôle vital, car les gouvernements du monde entier abandonnent les modes de soins communaux et étatiques, tels que le masquage et les tests PCR cliniques. Les États-Unis ont récemment créé un Système national de surveillance des eaux uséestandis que les ministres de la santé du G7 s’est engagé à soutenir les systèmes de surveillance.
Comme les applications de surveillance des eaux usées se sont développées, alors académique et débats publics sur l’éthique de l’utilisation des eaux usées pour la surveillance.
Surveillance ciblée
Éthique, social et politique préoccupations sur la surveillance des eaux usées ne sont pas nouvelles.
Mais avec l’émergence du SRAS-CoV-2 et l’adoption rapide de l’épidémiologie basée sur les eaux usées, ces préoccupations revêtent une urgence renouvelée, d’autant plus que les eaux usées sont surveillées à des échelles de plus en plus petites.
La surveillance des eaux usées est souvent célébrée pour sa nature impartiale, anonyme et non intrusive. Dans la majorité des programmes actuels, la surveillance est effectuée dans les usines de traitement des eaux usées ou dans les égouts, où les échantillons sont agrégés à un point qui, selon de nombreux scientifiques, responsables et comités de surveillance de la recherche, pose des risques éthiques minimes ou des menaces pour la vie privée.
« Le suivi des eaux usées à proximité de la source pourrait être la 1ère ligne de défense pour les populations à haut risque et pourrait offrir des avancées à long terme dans la surveillance de la santé publique après #COVID-19[FEMININE »
Cela pourrait être la routine maintenant.
Le commentaire concerne les écoles.https://t.co/jLMDHkFTjP @LancetMicrobe pic.twitter.com/uKv4cpUUXE
— Éric Topol (@EricTopol) 31 octobre 2020
Mais au cours de la dernière décennie, la surveillance des eaux usées a été de plus en plus déployé à plus petite échelle. Ceci est appelé surveillance ciblée ou suivi à proximité de la source et s’est produit dans divers contextes.
Ceux-ci inclus dortoirs universitaires, établissements de soins de longue durée et lieux de travail à travers l’Amérique du Nord; ciblant les forces de l’ordre régions en Chine et l’Australie; établissements correctionnels à travers les États-Unis, y compris Oklahoma, Kentucky et Ohio; et installations d’hébergement des travailleurs migrants dans Singapour.
En tant que géographes humains étudiant l’assainissement, la surveillance environnementale et les données biologiques, nous craignons que les discussions entourant l’éthique de la surveillance des eaux usées aient accordé peu d’attention à la géographie et à l’histoire de la surveillance des eaux usées à proximité.
Historique des surveillances
En 2015, les chercheurs a souligné les préoccupations concernant la surveillance ciblée des eaux usées dans les prisons, les écoles, les lieux de travail et les hôpitaux. La surveillance ciblée des opioïdes dans les eaux usées des prisons, selon les chercheurs, pourrait hypothétiquement justifier des mesures trop sévères telles que l’interdiction des visites.
Alors que le nombre actuel d’applications ciblées est historiquement sans précédent, les préoccupations liées à leurs applications ne sont pas nouvelles. Les résultats préliminaires de nos recherches historiques sur la surveillance des eaux usées montrent que les premières études influentes proches de la source ont provoqué des inquiétudes chez les chercheurs ou révélé des oublis éthiques.
En 1946, dans une station balnéaire britannique du nord du Devon, un scientifique a cherché à localiser la source d’une épidémie de typhoïde. La recherche de la source était urgente car elle menaçait non seulement la santé de la ville, mais aussi son économie basée sur le tourisme.
À l’aide de tests sur les eaux usées, la source de l’épidémie a été attribuée à l’épouse d’un vendeur de glaces populaire au bord de la plage. L’étude publiée a qualifié la ville de « X », craignant que les résultats n’aient un impact négatif sur le tourisme. En raison de problèmes de confidentialité, l’étude a averti que: « Sauf en présence d’une épidémie, il est probablement imprudent de poursuivre l’infection jusqu’au porteur individuel. »
En 1962, un scientifique de Yale a utilisé des méthodes proches de la source similaires pour étudier l’efficacité des campagnes de vaccination contre la poliomyélite dans le Connecticut. Les eaux usées des jeunes incarcérées détenues dans une prison pour filles délinquantes étaient l’un des cinq sites stratégiquement sélectionnés pour les tests avant et après l’administration du vaccin. Cette étude a intimement lié le développement du suivi à proximité des sources à l’expérimentation sur des populations marginalisées.
Plus tard, en 1967, des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison ont mené une autre étude sur l’efficacité des vaccins dans les eaux usées pour cibler un complexe de logements pour étudiants diplômés. Ils ont écrit que « par un échantillonnage approprié, on pourrait être en mesure de surveiller un projet de logement, un immeuble d’appartements ou peut-être même un seul ménage. »
En 1973, la méthode a été appliquée aux milieux de travail des migrants. Le gouvernement sud-africain a mis en place un système de surveillance du choléra pour l’industrie minière aurifère du pays. Ce système reposait sur la surveillance des eaux usées à la caserne, suivie de prélèvements rectaux ciblés et invasifs. La surveillance des eaux usées a donc permis aux sociétés minières sud-africaines de continuer à accéder à une main-d’œuvre étrangère bon marché.
Ces premiers cas démontrent que les menaces que représente le suivi à proximité de la source pour la vie privée des individus et des groupes, ainsi que pour l’éthique de la recherche, remontent à des décennies. La surveillance des eaux usées n’est ni apolitique ni neutre. Il a été développé, élargi et normalisé de manière à potentiel d’accroître les inégalités de classe, de race et de genre.
Éthique de la surveillance des eaux usées
Les personnes impliquées dans la surveillance des eaux usées sont conscientes de ces problèmes.
Les experts du domaine sont particulièrement préoccupés par les types de données génétiques d’identification humaine qui sont trouvé dans les eaux usées. Ils sont également préoccupés par ce qui pourrait être fait avec les échantillons archivés à mesure que les techniques d’analyse progressent rapidement.
Des efforts sont en cours pour élaborer des lignes directrices afin de répondre à ces préoccupations. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis fournissent Lignes directrices pour la surveillance ciblée des eaux usées. Les directives provisoires de l’OMS soutiennent que il faut des lignes directricesen particulier « lors de l’échantillonnage de bâtiments relativement petits et bien définis ou de zones confinées telles que des prisons, des camps de réfugiés ou des écoles ».
Les chercheurs du Réseau canadien de l’eau soutiennent que, lorsqu’il s’agit de surveiller les eaux usées à proximité de la source, les directives de santé publique existantes de l’OMS doivent être prises en compte et adaptées pour répondre à un ensemble distinct de préoccupations bioéthiques. Celles-ci incluent la minimisation ou la divulgation des risques, une justification claire de l’utilisation de données identifiables et des engagements à ne pas partager de données avec des agences extérieures à la santé publique.
Alors que les entreprises du secteur privé proposent de plus en plus d’analyses des eaux usées, le besoin d’orientation et de réglementation devient plus urgent. La participation récente du secteur privé dans la surveillance des eaux usées peuvent créer ou exacerber des problèmes éthiques, juridiques et politiques.
Applications envisagées
Nous ne nous opposons pas à l’utilisation de la surveillance des eaux usées. Cependant, étant donné le potentiel de dommages causés par le suivi à proximité de la source sur des sites présentant des inégalités existantes, il est crucial de prendre en compte les défis, les antécédents et les préoccupations de longue date qui découlent de cette méthode.
Nous devrions avoir des conversations publiques sur les informations collectées par le biais de la surveillance des eaux usées, comment et où elles sont collectées, qui elles identifient et qui contrôle leur utilisation et, éventuellement, leur vente.
Il est également impératif de se demander quels autres modes de soins ce type de technologie pourrait remplacer, y compris les tests financés par l’État, la prévention préventive des infections et le masquage.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.