La surpêche conduit les requins des récifs coralliens vers l’extinction, selon une étude mondiale publiée jeudi qui signale un danger bien plus grand pour les prédateurs marins qu’on ne le pensait auparavant.
Cela compte pour les humains, car les espèces agissent en tant que gestionnaires de leurs écosystèmes marins, maintenant des réseaux trophiques délicatement équilibrés dont dépendent des centaines de millions de personnes.
La recherche, publiée dans la revue Scienceest le résultat du projet Global FinPrint, qui a collecté plus de 22 000 heures de séquences vidéo de récifs à travers l’Afrique, le Moyen-Orient, l’Asie, l’Australasie et les Amériques.
Une équipe de plus de 100 scientifiques a découvert que cinq des espèces de requins coralliens les plus courantes – récif gris, nourrice, récif des Caraïbes, récif à pointes noires et récif à pointes blanches – ont diminué de 70 à 60 %.
Les données d’épuisement ont été dérivées d’un modèle informatique qui a estimé à quoi aurait ressemblé le nombre de requins sans les pressions humaines.
Les requins étaient totalement absents dans 14% des récifs où ils avaient été précédemment documentés.
L’auteur principal Colin Simpfendorfer de l’Université James Cook et de l’Université de Tasmanie a déclaré à l’ qu’avant l’étude, les requins des récifs coralliens – contrairement à leurs grands cousins qui vivent dans les profondeurs océaniques – n’étaient pas censés se porter mal.
« Mais quand vous vous êtes assis et que vous avez regardé les résultats globaux, c’était assez étonnant », a-t-il déclaré.
Effets d’entraînement
Les résultats devraient aider à mettre à jour la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), avec davantage d’espèces qualifiées pour le statut « en voie de disparition », une étape importante vers une action de conservation.
Simpfendorfer a ajouté que le facteur écrasant du déclin était la surpêche, ciblant à la fois les requins pour leurs ailerons et leur viande, et les tuant involontairement comme prises accessoires.
En termes d’impacts, la perte de requins a des effets d’entraînement le long de la chaîne alimentaire.
Les proies qu’ils mangent augmentent en nombre, mais le niveau suivant diminue, et ainsi de suite, créant des perturbations imprévisibles qui menacent la sécurité alimentaire humaine.
Les requins de récif contrôlent également les herbivores, a déclaré Simfendorfer. Lorsque les herbivores deviennent plus communs, ils mangent plus d’algues, qui piègent le carbone pour l’utiliser dans la photosynthèse.
« La séquestration du carbone sur les récifs coralliens sans requins est beaucoup plus faible que sur les récifs avec des requins », a-t-il déclaré, ce qui signifie qu’il y a un impact sur le réchauffement climatique.
« Terres d’espoir »
Le financement du projet est venu de la Paul G. Allen Family Foundation, qui était responsable du Great Elephant Census, une étude aérienne panafricaine des plus grands animaux terrestres de la Terre.
Dans l’étude sur les requins, les scientifiques ont utilisé des stations vidéo sous-marines appâtées (BRUVS) – des caméras avec une petite quantité de poissons gras accrochés au bras – pour attirer et observer les requins lors de déploiements qui ont duré une heure.
Au total, ils ont sondé 391 récifs coralliens dans 67 pays et territoires à l’aide de 22 756 caméras, générant trois ans de vidéo brute.
Les récifs avec des populations en meilleure santé avaient tendance à se trouver dans des pays à revenu élevé avec des réglementations plus strictes et des niveaux de participation démocratique plus élevés, tandis que les pays à faible revenu avaient généralement de moins bons résultats.
Mais l’équipe a également découvert certains « espoirs » dans les pays en développement, tels que l’île de Sipadan en Malaisie et Lighthouse Reef au Belize.
« Dans et autour d’eux, les choses sont assez épuisées, mais dans les zones où vous avez de solides AMP (aires marines protégées) et de très bons moyens de les faire respecter, vous avez des populations de requins robustes », a déclaré le co-auteur Michael Heithaus de la Florida International University. .
Cela, a-t-il dit, offrait l’espoir que les zones fortement appauvries puissent être repeuplées tant qu’une population source est intacte et que des programmes de gestion prudents sont suivis.
Plus d’information:
Colin A. Simpfendorfer et al, Déficits de diversité généralisés des requins et des raies des récifs coralliens, Science (2023). DOI : 10.1126/science.ade4884
David S. Shiffman, Potentiel de rétablissement des requins de récif en déclin, Science (2023). DOI : 10.1126/science.adi5759
© 2023