Le gouvernement britannique est confronté mardi à un défi juridique sans précédent pour ne pas avoir protégé les personnes, les biens et les infrastructures des effets probables du changement climatique.
L’association de défense de l’environnement Friends of the Earth et deux hommes dont la vie a été affectée par la hausse des températures ont porté plainte pendant deux jours devant la Haute Cour de Londres.
Cette affaire est la première du genre en Grande-Bretagne et fait suite aux critiques de la stratégie de gestion des risques liés au changement climatique du gouvernement et à une décision historique de la Cour européenne contre l’État suisse.
Les Amis de la Terre et les co-demandeurs soutiendront que le programme national d’adaptation britannique visant à protéger contre la hausse des températures, les inondations ou l’érosion côtière est inadéquat et illégal.
« Pour la première fois dans l’histoire juridique du Royaume-Uni, la Haute Cour devra déterminer si la politique du gouvernement visant à s’adapter au changement climatique est légale, notamment si les droits humains de nos clients ont été violés », a déclaré l’avocat Rowan Smith.
« Il s’agit véritablement d’une affaire historique en matière de changement climatique, qui aura probablement des répercussions profondes pour les générations à venir. »
Le dernier Programme national d’adaptation (PNA3) date de juillet 2023 et doit être renouvelé tous les cinq ans.
Il définit les objectifs du gouvernement en matière d’adaptation au changement climatique, ainsi que les plans et les politiques visant à les atteindre et à protéger les communautés qui pourraient être affectées.
Les avocats des plaignants soutiendront qu’en élaborant cette politique, le gouvernement conservateur, défait plus tôt ce mois-ci aux élections générales, n’a pas respecté la Loi sur les changements climatiques de 2008.
Cette loi constitue la base de l’approche du Royaume-Uni pour lutter contre le changement climatique et y répondre, exigeant que les émissions de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre soient réduites et que les risques soient adaptés.
‘Inadéquat’
Le Comité indépendant sur le changement climatique (CCC), qui conseille le gouvernement, a appelé à un renforcement sans délai du PAN3, avertissant en mars qu’il « est loin d’être à la hauteur des besoins ».
L’un des deux co-demandeurs dans cette affaire, Kevin Jordan, 71 ans, a vu sa maison en bord de mer démolie sur la côte du Norfolk, dans l’est de l’Angleterre, en raison de l’érosion côtière, mais n’a jamais reçu d’indemnisation de l’État.
L’autre, le militant des droits des personnes handicapées Doug Palley, vit dans une maison de retraite dans le nord de l’Angleterre et affirme que les étés plus chauds affectent sa santé et l’exposent à un risque accru de préjudice grave.
Tous deux ont décrit le NAP3 comme étant « inadéquat » et comme une violation des droits des groupes marginalisés tels que les personnes âgées et handicapées.
En avril, la Cour européenne des droits de l’homme a rendu un jugement historique contre la Suisse, jugeant qu’elle ne faisait pas assez pour lutter contre le changement climatique.
La plainte a été déposée par les Aînées pour la protection du climat, 2 500 femmes d’âge moyen de 73 ans, qui dénoncent les « manquements des autorités suisses » en matière de protection du climat qui pourraient « nuire gravement » à leur santé.
Cette décision a été perçue comme une mesure susceptible de contraindre d’autres gouvernements à adopter des politiques climatiques plus ambitieuses.
En Grande-Bretagne, où les températures ont dépassé les 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) pour la première fois en 2022, le gouvernement conservateur est revenu sur ses engagements climatiques, notamment en repoussant à 2035 les objectifs interdisant la vente de voitures neuves à essence et diesel.
Elle a également accordé de nouvelles licences pour l’exploration pétrolière et gazière en mer du Nord.
La semaine dernière, le CCC a exhorté le nouveau gouvernement travailliste à agir « rapidement » pour remettre le pays sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs climatiques d’ici 2030.
« Seul un tiers des réductions d’émissions nécessaires pour atteindre l’objectif de 2030 sont actuellement couvertes par des plans crédibles », a-t-il déclaré.
Depuis son arrivée au pouvoir, le Parti travailliste a levé l’interdiction des projets d’énergie éolienne terrestre et a déclaré que l’approbation d’une nouvelle mine de charbon au Royaume-Uni était une « erreur de droit ».
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