La Federal Trade Commission a ouvert une enquête sur la startup de santé mentale Cerebral Inc., selon une lettre que la FTC a envoyée à la société et examinée par le Wall Street Journal.
Dans la lettre du 1er juin, la FTC a déclaré qu’elle enquêtait pour savoir si Cerebral se livrait à des pratiques frauduleuses ou déloyales liées à la publicité ou au marketing des services de santé mentale. La lettre ordonnait également à l’entreprise de conserver les documents.
Dans la lettre de la FTC, Cerebral est invité à répondre à des dizaines de questions liées à son activité. En particulier, il recherche des informations sur tous les programmes où Cerebral continue de facturer des frais d’abonnement aux clients jusqu’à ce que le client annule, également appelés « programmes d’option négative ».
Cerebral a déclaré dans un communiqué qu’il avait l’intention de coopérer pleinement avec la FTC et s’efforçait d’améliorer son service aux patients. La société a déclaré qu’elle avait récemment fait des efforts pour repenser le processus d’annulation.
Un porte-parole de la FTC a refusé de commenter.
La demande d’enquête civile de la FTC fait suite à une citation à comparaître que la société a déclaré avoir reçue des procureurs fédéraux début mai dans le cadre d’une enquête sur d’éventuelles violations de la loi sur les substances contrôlées.
Cerebral a déclaré dans un communiqué au moment où il a reçu l’assignation à comparaître qu’il avait l’intention de coopérer à l’enquête et qu’il n’avait été accusé par aucun organisme de réglementation ou d’application de la loi d’avoir enfreint une loi.
La FTC a publié une nouvelle déclaration de politique d’application en octobre dernier, mettant en garde les entreprises contre l’utilisation de tactiques « pour attirer ou inciter les consommateurs à des services d’abonnement ».
Plusieurs patients ont déclaré au journal qu’ils avaient du mal à annuler leurs comptes et à obtenir des remboursements pour les services non utilisés. Certains patients ont déclaré qu’ils avaient dû demander à leurs institutions financières d’interdire Cerebral pour arrêter les accusations. Beaucoup ont partagé des plaintes similaires sur les réseaux sociaux et des sites d’avis comme Trustpilot.
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Amanda Finley, 45 ans, a déclaré qu’elle s’était inscrite chez Cerebral plus tôt cette année et qu’elle avait eu du mal à annuler son compte. Selon les dossiers examinés par le Journal, elle a envoyé plusieurs messages demandant une annulation. En réponse à sa demande, la société lui a envoyé un formulaire d’annulation à remplir, selon les archives. « Ils ne se facilitent pas du tout la tâche », a-t-elle déclaré.
Cerebral a une valorisation de 4,8 milliards de dollars moins de deux ans après le lancement de ses services et a levé près de 500 millions de dollars de financement auprès d’investisseurs de premier plan, dont SoftBank Group société
Il s’est développé rapidement, faisant la promotion de traitements de santé mentale en ligne, d’abord pour la dépression et l’anxiété, puis pour le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention. Une porte-parole de SoftBank a refusé de commenter.
Le gros budget publicitaire de Cerebral a contribué à sa croissance rapide. De 2020 à 2021, Cerebral prévoyait de multiplier par plus de 10 ses dépenses marketing pour atteindre 65 millions de dollars, selon une présentation aux investisseurs vue par le Journal en 2021. Rien que pour TikTok, Cerebral a dépensé plus de 13 millions de dollars de janvier à mai de cette année pour en faire le troisième plus grand annonceur derrière HBO et Amazon,
selon le cabinet d’études Pathmatics.
Mais le bilan s’est effondré ces derniers mois, lorsque la société a eu des questions sur ses pratiques de prescription liées à des substances contrôlées comme Adderall utilisées pour traiter le TDAH.
En mai, la société a licencié Kyle Robertson, son directeur général. SVC Santé société
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et Wal-Mart inc.
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cessé de remplir ses ordonnances de substances contrôlées. La semaine dernière, l’unité d’assurance CVS Aetna a annoncé qu’elle supprimerait Cerebral en tant que fournisseur de réseau et UnitedHealth Group inc.
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Optum Health Services Arm a déclaré mardi dans un communiqué qu’ils retireraient les fournisseurs cérébraux de leur réseau en août. Pendant ce temps, la direction de Cerebral a averti les employés de s’attendre à des licenciements.
Cerebral a déclaré dans son communiqué avoir été avisé que UnitedHealth mettait fin à la couverture sans raison à compter du 29 août. Les initiés ont précédemment signalé le déménagement d’Optum.
Certaines pharmacies qui ont retardé ou cessé de remplir les ordonnances cérébrales ont déclaré qu’elles l’avaient fait parce qu’elles craignaient que l’entreprise n’écrase les ordonnances de stimulants, a rapporté le Journal. Le Wall Street Journal a rapporté en mars que certaines infirmières de Cerebral avaient déclaré se sentir poussées par l’entreprise à prescrire des stimulants pour le TDAH et que les examens de 30 minutes des patients n’étaient pas assez longs pour diagnostiquer correctement le TDAH.
Cerebral a déclaré qu’il répondait à un besoin important de services de santé mentale alors que la demande dépasse l’offre. La société a déclaré que les cliniciens ne sont pas tenus de diagnostiquer ou de traiter les patients lors de leur premier rendez-vous de 30 minutes et ne prescriront plus la plupart des substances contrôlées. Il a déclaré qu’un « pourcentage à un chiffre » de ses patients prenait une substance contrôlée pour traiter le TDAH. De nombreux patients disent que l’entreprise les a aidés à obtenir les soins de santé mentale dont ils avaient besoin.
écrire à Rolf Winkel à [email protected] et Khadija Safdar à [email protected]
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La startup post-psychiatrique Cerebral étudiée par la FTC est apparue en premier sur Germanic News.