Yan n’a pas porté le drapeau russe dans la cage lorsqu’il a affronté son rival amer Aljamain Sterling en Floride le mois dernier
La star de l’UFC, Petr Yan, a déclaré qu’il n’était pas apparu avec le drapeau russe lors de son match revanche contre Aljamain Sterling aux États-Unis le mois dernier, car il ne voulait pas « provoquer » la foule.
Yan et son rival amer Sterling se sont affrontés pour la deuxième fois lorsqu’ils se sont rencontrés à l’UFC 273 au VyStar Veterans Memorial Arena de Jacksonville le 9 avril.
L’épreuve de force était une répétition de la réunion controversée de la paire de 12 mois auparavant, lorsque Yan avait perdu son titre de poids coq après avoir décroché un coup de genou illégal sur son rival.
En Floride, c’est Sterling qui a de nouveau levé la main après la victoire ombragée jamaïcaine-américaine sur les tableaux de bord dans un résultat que certains – dont le patron de l’UFC Dana White – ont remis en question.
Une différence notable avec les visites précédentes de Yan dans l’Octogone était l’absence du drapeau russe, qu’il arbore généralement fièrement avant et après les combats.
Sur fond de conflit en Ukraine, Yan a expliqué vendredi à des journalistes en Russie pourquoi il n’avait pas arboré le drapeau tricolore à cette occasion.
« Avant notre tournoi, il n’était déjà pas permis de sortir avec des drapeaux », a déclaré Yan, selon Match TV.
« Bien que personne n’ait dit qu’ils l’interdisaient. Si vous vous souvenez des tournois précédents, il y a eu des situations où les gens dans la foule ont sifflé.
« Nous l’avons fait pour ne pas provoquer les gens ou le public. Tout le monde sait d’où je viens. Nous avons juste évité un moment de provocation.
L’UFC a permis à son écurie de combattants russes de continuer à concourir librement, bien qu’il n’y ait eu aucune déclaration officielle sur sa politique de drapeau.
Yan avait rencontré des problèmes avant le combat lorsque des membres de son équipe de coin se seraient vu refuser des visas américains.
La défaite en Floride pour « No Mercy » a été difficile à encaisser, notamment à cause des allers-retours qu’il a engagés avec Sterling en ligne pendant une période où leur rivalité mijotait.
La star sibérienne a déclaré qu’il ne considérait toujours pas Sterling comme le dirigeant légitime des rangs de 135 livres de l’UFC.
« Je ne le vois pas comme champion. J’ai eu deux combats avec lui. Je ne dirais pas qu’il a fait quelque chose de champion dans le premier ou dans le deuxième combat.
«Oui, il a dit avant le combat que ce serait le plus grand vol. Et c’est arrivé.
« Bravo à lui, il croit en sa force et la visualise. Mais je ne peux toujours pas le considérer comme un champion. Peut-être que j’y arriverai plus tard.
Yan, dont les défaites contre Sterling sont les seuls défauts de sa carrière de 10 combats à l’UFC, a plaisanté en disant qu’il y avait « encore quelque chose de clown » chez son rival, mais « ce n’est pas mal – les clowns sont aussi drôles ».
L’attention s’est tournée vers ce qui va suivre pour Yan alors qu’il cherche à récupérer l’or de l’UFC qu’il a initialement remporté en battant la légende brésilienne Jose Aldo à l’UFC 251 à Abu Dhabi à l’été 2020.
Yan, 29 ans, a révélé qu’il lui restait cinq combats sur son contrat actuel avec l’UFC, avec des noms tels que l’ancien champion à deux poids Henry Cejudo étant vanté alors que l’Américain prétend se préparer à un retour de retraite.
« Depuis qu’il a décidé de revenir et qu’il est entré dans le [USADA] pool de test, cela signifie que quelque chose est prévu », a déclaré Yan à propos de l’homme avec qui il a échangé des barbes en ligne.
« Nous savons tous pourquoi il le fait [writes to me]. C’est juste un simple [online] escarmouche. Il n’y a rien de personnel. Peu importe qu’il soit dans le top 5. S’il veut, on peut se battre.
Yan a souligné que la priorité pour son prochain concours serait quelqu’un du top cinq des poids coq, admettant que Marlon ‘Chito’ Vera – qui a battu Rob Font le week-end dernier pour une troisième victoire sur le spin – serait « intéressant ».
« Il est dangereux, ce serait intéressant pour moi de le combattre », a déclaré Yan.
L’ancien champion TJ Dillashaw, maintenant revenu d’une interdiction de dopage, serait également un match nul pour le Russe, bien que l’Américain se soit engagé dans une conversation publique avec Sterling ces dernières semaines, alimentant les discussions sur une confrontation.
« Tout est possible. Mais je suis plus enclin à ce que Dillashaw gagne », a déclaré Yan lorsqu’on lui a demandé qui l’emporterait dans un match entre Sterling et Dillashaw.