La vedette russe de la LNH, Alexander Ovechkin, traverse l’Ouest canadien cette semaine alors que son équipe, les Capitals de Washington, affronte les Flames de Calgary, les Oilers d’Edmonton et les Canucks de Vancouver.
Ovechkin ne trouve généralement pas beaucoup de partisans dans ces provinces puisqu’il est venu sur la glace en tant qu’ennemi naturel et a joué pour une équipe adverse. Mais sa réception à Calgary et à Edmonton a été un peu plus froide que d’habitude, et cela se résume aux liens historiquement solides d’Ovechkin avec le président russe Vladimir Poutine.
Lors des deux matchs plus tôt cette semaine, sa simple présence sur la glace a attiré un chœur de huées de la foule des résidents des Prairies.
Il est probable qu’il fera face à une hostilité similaire vendredi soir lorsque les Capitals affronteront les Canucks à Vancouver.
Les provinces de l’Ouest canadien abritent certaines des plus grandes concentrations de la diaspora ukrainienne au Canada. En fait, le Canada abrite la troisième plus grande population ukrainienne au monde.
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Selon le recensement canadien de 2016, 160 000 personnes d’origine ukrainienne vivent à Edmonton et 370 000 vivent en Alberta. Environ 1,4 million de personnes d’origine ukrainienne vivent au Canada, plus que partout ailleurs à l’extérieur de l’Ukraine et de la Russie.
Par exemple, l’amitié inébranlable d’Ovechkin avec Poutine a causé de la frustration et de l’indignation chez les amateurs de hockey et les anciens joueurs.
Joueur passionné de hockey sur glace depuis longtemps, Poutine a entretenu sa relation avec Ovechkin au fil des ans. Ce n’est un secret pour personne qu’Ovechkin occupe une place spéciale dans le cœur du président.
La relation est également réciproque du côté d’Ovechkin. Il a lancé un mouvement social en ligne en 2017 pour soutenir Poutine dans sa victoire aux élections russes de 2018 et a également soutenu Poutine lorsque le dirigeant russe a envahi et annexé la Crimée depuis l’Ukraine en 2014, rapporte le New York Times.
« Je n’ai jamais caché mon attitude envers notre président et je l’ai toujours soutenu », a écrit Ovechkin en 2017. « Je suis convaincu que nous sommes nombreux à soutenir Vladimir Poutine. Alors unissons-nous et montrons à tous une Russie unie et forte !
Selon The Guardian, il a convaincu d’autres stars russes du hockey sur glace – dont Evgeni Malkin, Pavel Bure et Ilya Kovalchuk – de s’inscrire à TeamPutin en 2017. À ce moment-là, il a changé sa photo de profil Instagram en une photo de lui et de Poutine.
La photo a survécu à ce jour. Le couple se tient côte à côte et sourit pour la photo. La main d’Ovechkin fait un « signe de paix » devant lui.
Plusieurs messages souhaitant un joyeux anniversaire à Poutine restent également sur le compte d’Ovechkin.
Ovechkin a peut-être mis une certaine distance entre lui et le président il y a quelques jours lorsqu’il a déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse : « Mais comme je l’ai dit, je ne suis pas en politique. Je suis un athlète et vous savez, comme je l’ai dit, j’espère que tout s’arrangera bientôt. C’est juste une situation difficile pour les deux parties et tout. Tout, je l’espère, finira. Je n’ai pas la situation sous contrôle.
« S’il vous plaît, plus de guerre. »
Pour les amateurs de hockey, cependant, cela ne suffit pas. Ovechkin n’a rien posté sur son Instagram depuis janvier de cette année, bien avant le début de l’invasion russe de l’Ukraine. Mais cela n’a pas empêché les gens de commenter ses anciens messages et de demander quand il condamnera les actions de Poutine.
« Ovie, es-tu un amateur de poulet ou de Poutine ? Parle mec ! Vous devriez être expulsé de la ligue », s’est moqué une personne sur une photo d’Ovechkin et de son chien.
« Grand fan de hockey ici… le fait que vous ayez toujours cette photo de profil est dégoûtant… plus aucun respect pour vous », a écrit un autre.
Dominik Hasek, membre du Temple de la renommée de la LNH, n’a pas mâché ses mots lorsqu’il a défié Ovechkin à la fin février.
« Quoi!? Pas seulement un alibi, un poulet, mais aussi un menteur ! Chaque adulte en Europe sait très bien que Poutine est un tueur maniaque et que la Russie mène une guerre offensive contre le pays libre et son peuple », a déclaré Hasek. écrit dans un tweet. « La LNH doit suspendre immédiatement les contrats de tous les joueurs russes !
Il a poursuivi: «Chaque athlète représente non seulement lui-même et son club, mais aussi son pays et ses valeurs et actions. C’est un fait. Si la LNH ne le fait pas, elle porte une responsabilité indirecte dans les morts en Ukraine. »
Peut-être que mettre la moindre distance entre vous et Poutine est une étape importante.
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Jack Todd, un écrivain de hockey pour la Gazette de Montréal, a soutenu qu’il est en effet remarquable qu’Ovechkin n’ait pas soutenu les actions de Poutine.
« C’est le premier signe de distance entre Poutine et l’un de ses partisans les plus enthousiastes », a écrit Todd, mais a également soutenu qu’Ovechkin devait faire plus.
« Compte tenu de la position d’Ovechkin en tant que héros du peuple russe, il serait difficile pour Poutine d’exercer des représailles contre lui, surtout maintenant que tout s’effondre. »
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