Les fans de hockey se sont affrontés en ligne après que le défenseur russe Mikhail Sergachev du Lightning de Tampa Bay a frappé son rival des Canucks de Vancouver Conor Garland avec un gros coup de poing dans leur match jeudi soir. Certains observateurs ont affirmé que Sergachev aurait dû être puni pour le coup, tandis que d’autres ont déclaré que Garland l’avait fait venir.
Les tensions ont éclaté à la fin de la troisième période de la victoire 5-4 du Lightning contre les Canucks en visite à Amalie Arena lorsque Garland a frappé le gardien russe de Tampa Andrei Vasilevskiy après avoir récupéré un tir. Sergachev a dégagé Garland, après quoi l’Américain a agité une main droite qui a effleuré le visage du Russe.
Toujours portant ses gants, Sergachev a répondu en plantant un coup de poing sur le menton de Garland – qui avait perdu son casque dans la mêlée. L’ailier s’est immédiatement agrippé au visage alors qu’il était envoyé sur un genou.
L’incident est resté impuni sur la glace – mais a déclenché un débat enflammé en ligne. Certains l’ont décrit comme un «coup de poing» de Sergachev et ont affirmé qu’il devrait être sanctionné.
«Le non-appel du coup de poing de Sergachev sur Garland à la dernière minute est tout simplement embarrassant. C’est pourquoi les gens secouent la tête lorsqu’ils arbitrent dans la LNH », a déclaré le journaliste de hockey Iain MacIntyre sur Twitter.
Un fan a affirmé que Sergachev « devrait être absent du jeu » pour le déménagement, un autre demandant: « Comment n’est-ce pas une faute de jeu [penalty] pour Sergatchev.
D’autres ont cependant remis en question ce récit, affirmant que Garland avait initié l’incident. « Garland a frappé le gardien de but après avoir couvert la rondelle, puis a frappé Sergachev en premier… Sergachev a répondu. Les arbitres ont tout vu, donc rien n’a été appelé », a tweeté un fan.
« Garland vient de baiser avec Sergachev et l’a découvert en grand », a déclaré un autre. « Regardez la vidéo, la main de Garland effleure le visage de Sergachev juste avant qu’il ne lui lance ce crochet du droit », a ajouté un observateur.
Un autre fan a défendu Sergachev, 24 ans, en écrivant : «[He] répondu au coup. Ce n’était pas un sale coup de poignard dans le dos. Il n’a pas frappé avec un bâton. Il a répondu à un coup porté au visage.
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Le gardien russe du Lightning, Vasilevskiy, a effectué 36 arrêts pendant le match, tandis que l’ailier russe de Tampa, Nikita Kucherov, a marqué et obtenu une aide. Le Lightning est troisième au classement de la division Atlantique et se rendra ensuite chez les Blues de St. Louis samedi.