À la mort de Léninedans l’après-midi du 21 janvier 1924, il fut décrété au Union soviétique une semaine de deuil national. Tous les théâtres et lieux de divertissement étaient fermés. Seules les boulangeries et les magasins vendant des portraits du leader bolchevique et des tissus noirs et rouges sont restés ouverts. Les journaux n’ont pratiquement pas publié d’autres nouvelles concernant le défunt. Au milieu de l’un des hivers russes les plus froids de tous les tempsdes centaines de milliers de camarades ont attendu des heures dans le froid glacial et sous la neige pour voir le corps, exposé à la Maison des syndicats à Moscou.
Le dimanche 27, par des températures descendant jusqu’à -33°C, un cortège mené par son épouse Nadia a transporté le corps de Lénine jusqu’à la Place Rouge, où il avait été érigé à la hâte sur le mur ouest du Kremlin. un mausolée en bois. Mais ce n’était pas le lieu de repos choisi par le révolutionnaire : il voulait être enterré avec sa mère et sa sœur Olga au cimetière de Volkovo, à Petrograd, une ville qui allait changer son nom pour Leningrad. Il n’aurait pas non plus imaginé qu’un siècle plus tard, sa tombe et sa momie deviendraient un centre d’attraction touristique et non « le berceau de la liberté de l’humanité » ce que disaient les tracts distribués lors des funérailles.
Alexeï Abrikosov, le pathologiste qui a pratiqué l’autopsie de Lénine le lendemain de sa mort dans sa datcha de Gorki, a embaumé le corps pour le conserver jusqu’aux funérailles. Mais le 24 janvier, la Commission Funéraire coprésidée par Staline Il a ordonné au médecin de prolonger le processus à quarante jours, ce qui est courant selon la tradition orthodoxe russe et la durée des messes pour les morts. Cependant, les dirigeants du Kremlin ont décidé que le corps du leader bolchevique devait être conservé dans son mausolée « indéfiniment (…), pour toujours, si nous le pouvons ». « Il faut montrer que Lénine vit »a déclaré le futur dictateur soviétique.
Soldats de l’Armée rouge devant le premier mausolée en bois de Lénine. Wikimédia Commons
Comme l’explique le chercheur Victor Sébestyen dans son œuvre Lénine. Une biographie (Grenier des Livres), « on ne sait pas qui a le premier suggéré l’idée extraordinaire de conserver le corps de Lénine et de l’exposer comme s’il s’agissait des reliques d’un saint. Plusieurs dirigeants ont déclaré plus tard que c’était leur idée. , mais ce sont Staline et Dzerjinski qui ont élaboré le plan contre la volonté de Nadiales sœurs et le frère de Lénine, Dimitri. »
Bien que le fondateur fanatique et implacable de la Checa ait justifié l’embaumement parce qu’il était « une grande personne, pas comme les autres », de nombreux camarades ont été horrifiés. Vladimir Bonch-Bruyévic, secrétaire personnel et l’un des hommes les plus proches de Lénine dans ses dernières années, a déclaré qu’il était sûr que cette idée consternerait le protagoniste lui-même. Les bolcheviks avaient besoin un lieu de culte pour son messie et le tombeau de la Place Rouge est devenu un lieu de pèlerinage idéal, une « relique révolutionnaire », comme le résumait Staline. En le voyant, de nombreuses personnes en deuil sont tombées à genoux, se sont signées et ont dit des prières. C’était un nouveau dieu.
Le cortège funèbre de Lénine a commencé à Gorki, à une douzaine de kilomètres de Moscou. Wikimédia Commons
« Lorsque nous doutons de la Révolution ou que nous sommes sur le point de commettre une erreur, il nous suffira d’aller contempler Lénine, et il nous ramènera dans le droit chemin », a justifié le Parti. « L’objectif était simple : pour sauver l’héritage de Lénine – et le léninisme, que Staline a inventé dès la disparition du guide – il fallait qu’il échappe au destin normal des hommes, que sa mort ne soit qu’une apparence », réfléchit l’historien. . Hélène Carrère d’Encausse dans sa biographie du personnage, désormais rééditée par Espasa à l’occasion du centenaire de sa mort. « ‘Lénine est vivant’ : tel était le slogan des années post-léninistes ; son authenticité a été démontrée par le mausolée. »
Les lamentations de Nadia face à cette décision n’ont eu aucun effet. « Ne laissez pas votre chagrin pour Ilitch se perdre dans une vénération extérieure de sa personne. Ne construisez pas de monuments, de mémoriaux et de palais en son nom. N’organisez pas de somptueuses célébrations en son honneur. Dans sa vie, il n’a accordé que très peu d’importance à ces choses », a-t-il publié dans le journal Pravda. Le 26 février, la Commission pour l’immortalisation de la mémoire de VI Oulianov (sic) a été créée.
Une maman oubliée
Le pathologiste Abrikosov a assuré que le corps de Lénine pourrait être conservé « pendant de nombreuses années » grâce à un processus de réfrigération s’il était conservé dans une crypte à une température strictement contrôlée et dans un sarcophage spécial. « Cependant, malgré le équipement de congélation plus coûteux et sophistiqué qu’ils ont acheté en Allemagne, après deux mois, des taches sombres étaient déjà apparues sur le visage et le torse de Lénine et ses orbites étaient déformées », explique Sebestyen.
Fin mars 1924, les éminents chimistes Vladimir Vorobyov et Boris Zbarski embaument à nouveau le cadavre avec un mélange chimique qui « durerait des centaines d’années » et après avoir étudié les anciennes techniques de momification égyptiennes. Ils ont mené des expériences avec des cadavres d’hommes de 50 ans – le révolutionnaire est mort à 53 ans – provenant des morgues de Moscou et, après quatre mois de travail jour et nuit, développé une formule correcte de glycérine, d’alcool, d’acétate de potassium, de chlorate de quinine et un autre ingrédient qui reste encore secret aujourd’hui.
Lénine a passé les derniers jours de sa vie dans un fauteuil roulant. Wikimédia Commons
Le mausolée a été ouvert au public le 1er août 1924 et les scientifiques se sont vantés d’avoir réalisé ce que les Égyptiens n’avaient pas pu faire avec Toutankhamon et d’autres momies pharaoniques. Dans les 85 années qui ont suivi l’ouverture de la crypte, on estime qu’environ vingt millions de personnes l’ont visitée. Il existe actuellement une équipe d’une douzaine de biologistes, biochimistes et anatomistes – à son apogée ils étaient deux cents – dédié à la préservation du corps de Lénine. En 2016, le gouvernement russe a révélé que le coût de ces « travaux médicaux » s’élevait cette année-là à 13 millions de roubles, soit environ 200 000 dollars à l’époque.
Mais comme l’écrit Carrère d’Encausse, « si la momie est toujours là, c’est parce qu’elle est oubliée, ignorée et aussi parce que Les Russes n’aiment pas déranger les morts« . Lénine repose dans un sarcophage en verre vêtu d’une veste marron foncé et d’une cravate noire, une main serrée dans un poing et l’autre détendue, les doigts légèrement pliés. Pendant près d’une décennie (1953-1961), il eut un compagnon , Staline, mais la révision de l’histoire soviétique a transformé le « plus grand homme de tous les temps » en un « criminel » qui ne pouvait pas partager la tombe avec le père de la Révolution.
La maman de Lénine. Reuters
Depuis le démembrement de l’Union soviétique, le débat sur la nécessité d’enterrer Lénine ailleurs n’a cessé. Certaines enquêtes menées ces dernières années ont montré que 60 % des Russes sont favorables à cette réinhumation. Cependant, le dirigeant bolchevique, le seul des grands hommes de l’histoire à avoir réussi éviter l’oubli de la mort et du tempscontinue de fasciner nombre de ses compatriotes, qui professent d’étranges manifestations de foi en lui.
« Lénine s’inscrit dans un courant durable, celui des utopies, et dans une trinité mythique, celle de Marx-Engels-Lénine (auquel Staline s’est ajouté pour un temps comme quatrième membre, dénoncé plus tard comme imposteur) », reflète le Prix Princesse des Asturies pour les Sciences Sociales 2023. Selon elle, le révolutionnaire « a transformé son rêve en réalité, et cela succès, qui ne justifie en rien les tragédies inhérentes à l’entreprise léniniste, il vaut néanmoins la peine de s’occuper de l’histoire de ce siècle [el XX] un lieu d’exception. Le plus important, sans doute, en raison de l’influence qu’il a exercée. »
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