L’industrie minière du Canada s’oppose au projet de règlement fédéral plus strict sur les eaux usées du charbon, affirmant que le projet de règlement n’est ni pratique ni scientifiquement prouvé.
« Nous ne voyons tout simplement pas de moyen d’atteindre ces limites », a déclaré Pierre Gratton de l’Association minière du Canada, qui a exprimé son inquiétude dans une lettre du 2 mars à Environnement Canada.
« (Environnement Canada) n’a fourni aucune justification pour aller au-delà des limites convenues. »
Depuis 2017, le gouvernement fédéral tente de rédiger un règlement sur les eaux usées pour le charbon à la demande de l’industrie.
Les mines de charbon sont actuellement réglementées par la Loi sur les pêches, qui comprend une interdiction générale de tous les polluants entrant dans les cours d’eau. L’industrie voulait des règles sur mesure qui répondaient clairement aux préoccupations uniques de l’extraction du charbon.
Après quatre séries de consultations, le gouvernement a publié un nouveau document de discussion sur la réglementation en janvier. La période de commentaires s’est terminée ce mois-ci.
Ce document limite ce qui peut sortir du tuyau d’échappement pour trois polluants : les particules, le nitrate et le sélénium – un élément connu pour être nocif pour la reproduction des poissons. Selon l’industrie, les valeurs limites proposées pour le nitrate et le sélénium, qui ont déjà été augmentées par rapport à la version précédente, sont encore trop strictes.
Le sélénium, par exemple, serait limité à un niveau moyen de 10 microgrammes par litre dans les effluents des mines nouvelles et existantes.
« (Environnement Canada) propose des limites de sélénium en bout de chaîne et dans le flux qui ne sont tout simplement pas réalisables avec la technologie actuelle et éprouvée », lit-on dans la lettre de la coalition.
« Ce n’est pas une question de coût. La technologie n’existe pas actuellement pour réaliser systématiquement ce qu'(Environnement Canada) a proposé. »
Gratton a déclaré que les limites proposées sapent les discussions dans des endroits comme Elk Valley en Colombie-Britannique, où un large éventail de parties prenantes ont déjà élaboré un plan de gestion pour un problème de sélénium créé par des décennies d’extraction de charbon.
« Ils proposent des limites inférieures à celles atteintes », a-t-il déclaré.
L’objectif du document de discussion est difficile à atteindre même pour les nouvelles mines, a déclaré Charles Dumaresq, directeur de la science et de la gestion environnementale de l’association minière.
« Même à ces limites, ils repoussent vraiment les limites de ce que la technologie actuelle peut accomplir. »
L’association note également que les limites proposées sont basées sur des lignes directrices générales visant à protéger les écosystèmes aquatiques, et non sur des recherches spécifiques sur le comportement du sélénium dans les bassins versants, comme celle menée dans la vallée d’Elk.
« (Environnement Canada) ne pouvait pas expliquer pourquoi le niveau inférieur est nécessaire », a déclaré Gratton.
L’association appuie une grande partie de ce qui se trouve dans la proposition relative aux eaux usées.
« Il y a une très forte composante de surveillance environnementale qui (Environnement Canada) propose », a déclaré Dumaresq. « Cela fournit des preuves en temps réel de l’existence de problèmes, de certaines choses que les entreprises doivent améliorer.
« Nous le soutenons. »
Les groupes environnementaux ont critiqué l’opposition de l’industrie au document de travail.
Ils disent que des restrictions plus strictes sont justifiées compte tenu des inconnues sur la façon dont le sélénium se déplace dans les rivières et les ruisseaux. Ils ajoutent que les réglementations devraient accorder la priorité à l’environnement, et non aux capacités de l’industrie.
Ils ont également reproché au document de s’appuyer sur ce qui sort du tuyau plutôt que sur une vue d’ensemble de l’impact des eaux usées.
Gratton a déclaré que le document de discussion est un bon début mais qu’il a besoin de travail.
« Vous avez l’étoffe de quelque chose qui peut bien fonctionner. Mais il y a des problèmes assez importants qui doivent être résolus. »
Environnement Canada prévoit d’avoir une autre période de commentaires de 60 jours plus tard cette année, avec une version finale du règlement prévue pour la fin de 2023.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le Match 13, 2022.