La capacité de faire correspondre les lettres aux sons est considérée comme un indicateur important des compétences précoces en littératie. Des recherches antérieures montrent que la cartographie des sons des lettres à la maternelle est fortement associée à la réussite ultérieure en lecture et certains enfants diagnostiqués plus tard comme dyslexiques peuvent montrer une mauvaise connaissance des sons des lettres au cours des années préscolaires. Cependant, il existe peu de recherches connues sur la relation entre le sommeil, le développement de la mémoire et les compétences en littératie.
Une nouvelle étude publiée dans Développement de l’enfant fournit des preuves initiales que les siestes pendant la journée pourraient être bénéfiques pour l’apprentissage des compétences en matière de lettres et de sons chez les enfants d’âge préscolaire. La recherche, menée par des chercheurs de l’Université Macquarie en Australie, de l’Université d’Oxford, de l’Université de York et de l’Université de Sheffield, a cherché à savoir si une sieste diurne soutient la capacité des enfants d’âge préscolaire à apprendre les sons des lettres et à transférer ces connaissances nouvellement acquises à la reconnaissance de mots imprimés. Cette étude fournit des preuves initiales que les siestes pourraient être bénéfiques pour l’apprentissage des correspondances lettres-son chez les enfants d’âge préscolaire.
« Faire une sieste après avoir appris pourrait faciliter la capacité d’utiliser les informations nouvellement apprises dans une nouvelle tâche », a déclaré Hua-Chen Wang, maître de conférences à la School of Education de l’Université Macquarie. « Nous avons constaté un effet positif de la sieste sur l’apprentissage des correspondances lettre-son chez les enfants, et en particulier sur l’utilisation de ces connaissances pour lire des mots inconnus. »
Trente-deux enfants de trois à cinq ans de deux garderies à Sydney, en Australie, qui faisaient régulièrement la sieste ont participé à l’étude. Les garderies n’offraient pas d’enseignement formel des noms de lettres ou des sons.
Chaque enfant a participé à sept séances réparties sur deux à quatre semaines, dont les suivantes :
Les auteurs ont prédit que si une sieste était bénéfique pour les compétences en matière de sons des lettres, alors les enfants qui faisaient la sieste réussiraient mieux à la fois dans les tâches d’apprentissage explicite (par exemple, on demandait aux enfants de produire ou de reconnaître les sons des lettres qu’ils avaient appris plus tôt) et dans les tâches de transfert de connaissances (par exemple, on a demandé aux enfants d’identifier des mots inconnus contenant les sons des lettres qu’ils avaient appris plus tôt). Les résultats ont montré que la sieste semblait avoir un effet positif sur les performances au test de transfert de connaissances. Ce bénéfice de la sieste a été maintenu le lendemain.
Les auteurs reconnaissent que parce que l’étude a été menée dans des garderies plutôt qu’en laboratoire (pour rendre les enfants plus confortables), ils n’ont pas été en mesure de mesurer les caractéristiques physiologiques du sommeil telles que les mouvements oculaires rapides (REM) et leur lien avec le bienfaits du sommeil. Ce serait une direction importante pour les recherches futures. Les auteurs notent également que, puisque l’effet de sieste n’a été trouvé que dans la généralisation de la connaissance du son des lettres à la reconnaissance des mots imprimés, mais pas sur les mesures d’apprentissage explicites, des recherches futures sur ce sujet avec un échantillon plus important sont recommandées.
« La recherche fournit des preuves initiales que les siestes facilitent l’acquisition et l’application des cartographies lettre-son, des capacités qui sont cruciales pour le développement précoce de la lecture », a déclaré Anne Castles, professeur d’études psychologiques à l’Université Macquarie. « Ces résultats peuvent avoir des implications pour créer les conditions optimales pour l’acquisition de cette compétence fondamentale en littératie chez les enfants d’âge préscolaire. »
Effets de la sieste sur l’apprentissage des correspondances lettre-son chez les enfants d’âge préscolaire, Développement de l’enfant (2022). DOI : 10.1111/cdev.13753