L’été météorologique commence officiellement mercredi aux Pays-Bas. Il fait un démarrage cool et même quelques averses passent dessus. Mais à quelques centimètres de profondeur dans le sol, la sécheresse sommeille. Si la température monte en flèche en juin, elle pourrait rapidement faire son apparition.
Ce n’est plus si loin maintenant. Lorsque la sonnette d’alarme a commencé à retentir en mai au sujet d’une sécheresse printanière exceptionnelle, le temps a tourné de manière assez inattendue et des averses se sont propagées à travers le pays. Pour les agriculteurs et la nature, cette humidité est devenue une urgence et les problèmes les plus aigus ont été emportés.
Mais comme c’est souvent le cas avec les douches, il y avait des différences significatives. Par exemple, en Frise, Drenthe et Utrecht, il est tombé deux à trois fois plus de pluie qu’en Zélande, dans le Limbourg et dans l’Achterhoek – alors que ce sont les régions où les problèmes de sécheresse sont les plus importants.
Encore visible : 1 millimètre de pluie en mars
Ces problèmes remontent au mois de mars, lorsqu’une moyenne de 1 millimètre de pluie est tombée dans le sud du pays. Le résultat est que dans les zones au sol sablonneux, l’eau souterraine s’est enfoncée très profondément. Et cela n’a pas été complété pour le moment, explique l’hydrologue Niko Wanders de l’Université d’Utrecht à NU.nl.
« Pour le moment, tout semble assez stable. De l’eau a été ajoutée et il y a aussi des stocks au début de la ‘saison de sécheresse’, de sorte que les agriculteurs peuvent également pulvériser dans la plupart des endroits ».
Mais c’est précisément dans ces stocks que réside le problème latent, selon Wanders. « La nappe phréatique reste assez basse. Ce n’est pas facile à résoudre avec ces averses. Nous avons besoin de précipitations pendant une période plus longue. Et de préférence une pluie d’une intensité pas trop élevée, afin qu’elle puisse bien pénétrer dans le sol. »
Les eaux souterraines en disent parfois plus que le déficit de précipitations
Que la sécheresse ne soit pas terminée ressort du déficit de précipitations actuel depuis le 1er avril, qui est surveillé par le KNMI. Pour le moment, sur la base des précipitations et de l’évaporation agrégées, nous sommes toujours bloqués à environ 5 % des années les plus sèches. Mais avec une assez grande incertitude dans les attentes, ajoute Wanders.
Pourtant cela dit déficit de précipitations pas tout. Si une averse vient de passer, la couche supérieure est humide. Cela peut être important pour les semis, par exemple.
En dessous, le sol peut s’être asséché davantage et les niveaux des eaux souterraines en disent souvent plus que le déficit de précipitations. Dehors mesures réelles ces nappes phréatiques sont encore beaucoup trop basses, surtout dans le sud du pays. Certaines stations de surveillance en Zeeuws-Vlaanderen, autour d’Eindhoven et à De Peel, sont encore proches des records de sécheresse (pour la période de l’année).
Une telle sécheresse du sol dépend non seulement de la quantité de pluie qui tombe, mais aussi de la rapidité avec laquelle l’eau de pluie est drainée, souligne Wanders – surtout en hiver. En raison des différences dans la gestion des eaux souterraines, certaines zones avec un approvisionnement en eau plus petit commencent au printemps et en été.
En raison du faible niveau des rivières, beaucoup de sécheresse dans le tonneau
Une grande partie des Pays-Bas reçoit également de l’eau de l’autre côté de la frontière, notamment via le Rhin. Wanders s’en inquiétait plus tôt, car très peu de pluie était tombée au printemps en Allemagne et en Suisse, ce qui signifiait que beaucoup moins d’eau de rivière coulait aux Pays-Bas.
« Mais cette situation s’est également quelque peu stabilisée, car il y a maintenant de la pluie quelque part dans l’arrière-pays. » Même ainsi, le débit du Rhin reste assez faible au début de l’été : nous sommes juste au-dessus des 10 % les plus secs, dit Wanders.
Bref, ça peut aller dans les deux sens : s’il pleut beaucoup en juin, la couche supérieure du sol restera humide et les soucis de sécheresse continueront de s’atténuer pour le moment. Mais lorsque juin devient chaud, cette couche supérieure s’est rapidement évaporée et des problèmes peuvent rapidement surgir à nouveau en raison du faible niveau des eaux souterraines et des rivières, avec des dommages pour l’agriculture et la nature.