Mohamed a abandonné l’agriculture à cause des sécheresses successives qui ont frappé son village auparavant fertile mais isolé au Maroc et parce qu’il ne pouvait tout simplement plus le supporter.
« Voir des villageois se précipiter aux fontaines publiques le matin ou chez un voisin pour puiser de l’eau donne envie de pleurer », raconte cet homme d’une soixantaine d’années.
« La pénurie d’eau nous fait souffrir », a-t-il déclaré à l’ dans le village d’Ouled Essi Masseoud, à environ 140 kilomètres (87 miles) de la capitale économique du pays, Casablanca.
Mais ce n’est pas seulement son village qui souffre – tout le pays d’Afrique du Nord a été touché.
N’ayant plus accès à l’eau courante potable, les villageois d’Ouled Essi Masseoud dépendent uniquement de l’approvisionnement sporadique des fontaines publiques et des puits privés.
« Les fontaines ne fonctionnent qu’un ou deux jours par semaine, les puits commencent à s’assécher et la rivière à côté s’assèche de plus en plus », raconte Mohamed Sbai en allant chercher de l’eau chez des voisins.
La situation est critique, compte tenu de la position du village dans la province agricole de Settat, près de la rivière Oum Errabia et du barrage Al Massira, le deuxième plus grand du Maroc.
Son réservoir alimente en eau potable plusieurs villes, dont les trois millions d’habitants de Casablanca. Mais les derniers chiffres officiels montrent qu’il se remplit désormais à un taux de seulement 5 %.
Le réservoir d’Al Massira a été réduit à un peu plus qu’un étang bordé de kilomètres de terre craquelée.
À l’échelle nationale, les barrages se remplissent à un taux de seulement 27 %, précipité par la pire sécheresse qu’ait connue le pays depuis au moins quatre décennies.
Rationnement de l’eau
Avec 600 mètres cubes (21 000 pieds cubes) d’eau par an et par habitant, le Maroc est déjà bien en dessous du seuil de pénurie d’eau de 1 700 mètres cubes par habitant et par an, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Dans les années 1960, la disponibilité de l’eau était quatre fois plus élevée, à 2 600 mètres cubes.
Un rapport de juillet de la Banque mondiale sur l’économie marocaine indique que la diminution de la disponibilité des ressources en eau renouvelables place le pays dans une situation de « stress hydrique structurel ».
Les autorités ont maintenant introduit le rationnement de l’eau.
Le ministère de l’Intérieur a ordonné aux autorités locales de restreindre l’approvisionnement en cas de besoin et interdit l’utilisation d’eau potable pour irriguer les espaces verts et les terrains de golf.
Les prélèvements illégaux dans les puits, les sources ou les cours d’eau ont également été interdits.
A plus long terme, le gouvernement prévoit de construire 20 usines de dessalement d’eau de mer d’ici 2030, qui devraient couvrir une grande partie des besoins du pays.
« Nous sommes dans la gestion de crise plutôt que dans la gestion anticipée des risques », a déclaré à l’ l’expert en ressources en eau Mohamed Jalil.
Il a ajouté qu’il était « difficile de contrôler efficacement les mesures prises par les autorités ».
L’agronome Mohamed Srairi a déclaré que le talon d’Achille du Maroc était sa politique agricole « qui favorise les arbres fruitiers consommateurs d’eau et l’agriculture industrielle ».
Secteur clé
Il a déclaré que cette agriculture repose sur l’irrigation au goutte-à-goutte qui, bien qu’elle puisse économiser l’eau, entraîne paradoxalement une augmentation de la consommation à mesure que des zones auparavant arides deviennent cultivables.
Le rapport de la Banque mondiale note que les superficies cultivées sous irrigation goutte à goutte au Maroc ont plus que triplé.
Il a déclaré que « les technologies d’irrigation modernes peuvent avoir modifié les décisions de culture de manière à augmenter plutôt qu’à diminuer la quantité totale d’eau consommée par le secteur agricole ».
Plus de 80 pour cent de l’approvisionnement en eau du Maroc sont alloués à l’agriculture, un secteur économique clé qui représente 14 pour cent du produit intérieur brut.
Mohamed, nonagénaire, se tenait sur une zone de terre desséchée non loin du barrage d’Al Massira.
« Nous ne labourons plus la terre parce qu’il n’y a pas d’eau », a-t-il dit, mais a ajouté qu’il devait « accepter l’adversité de toute façon parce que nous n’avons pas le choix ».
Les jeunes générations du village apparaissent plus sombres.
Soufiane, un jeune berger de 14 ans, a déclaré à l’ : « Nous vivons dans un état précaire avec cette sécheresse.
« Je pense que ça va encore empirer à l’avenir. »
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