Une ferme italienne est devenue une morgue à ciel ouvert au début du mois après qu’environ 50 vaches aient été empoisonnées par de jeunes plants de sorgho, un accident que les experts attribuent à la sécheresse.
Le bétail piémontais de la ferme de Sommariva del Bosco, près de Turin, dans le nord-ouest de l’Italie, est mort subitement des suites d’un empoisonnement aigu à l’acide prussique le 6 août, selon l’organisme local de protection des animaux IZS.
Cet acide provient de la dhurrine, qui est naturellement présente dans les jeunes plants de sorgho, mais pas dans les mêmes concentrations élevées que celles trouvées dans les échantillons prélevés sur le site.
« Nous soupçonnons que la sécheresse a causé cette très grande quantité de dhurrin dans les plants de sorgho », a déclaré Stefano Giantin, vétérinaire à l’Istituto Zooprofilattico Sperimentale pour le nord-ouest de l’Italie, qui est sur le cas.
Avec des plantes à croissance normale, la quantité de dhurrin diminue à mesure que les plantes grandissent. Mais depuis que la sécheresse en cours a retardé la croissance des plants de sorgho, le dhurrin s’est concentré à l’intérieur de ceux-ci.
L’empoisonnement à l’acide prussique chez les bovins est rapide et brutal, les symptômes apparaissant 10 à 15 minutes après l’ingestion et la mort 15 à 30 minutes plus tard. Il provoque des troubles respiratoires, nerveux et musculaires.
La dhurrine est naturellement présente dans le sorgho, en particulier dans les jeunes pousses qui l’utilisent comme défense contre les herbivores, mais lorsqu’elle est digérée, elle libère de l’acide prussique, également connu sous le nom de cyanure d’hydrogène.
Mais « normalement, ça ne cause pas la mort », a déclaré Giantin à l’.
Dans les échantillons prélevés à Sommariva del Bosco, la concentration de dhurrin dans les pousses était à un niveau inhabituellement élevé, ce qui, selon Giantin, semble être le résultat de la sécheresse qui a frappé l’Italie et une grande partie de l’Europe cet été.
Une dose de plus de 700 mg/kg d’acide prussique est considérée comme mortelle pour le bétail, mais les animaux de Sommariva se sont avérés avoir des quantités de plus de 900 mg/kg dans leur sang.
Le seul moyen de sauver les vaches atteintes est de leur injecter du thiosulfate de sodium, pour neutraliser le cyanure d’hydrogène.
Grâce à cela, les experts ont pu sauver environ 30 vaches le 11 août, lorsque trois autres fermes du Piémont ont été touchées par le même phénomène, mais pas avant que 14 ne soient mortes.
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