Outre le blocus de la mer Rouge dû aux attaques contre les navires marchands, il existe une autre menace qui met l’économie mondiale dans les cordes : sécheresse dans le canal de Panama. En 2023, les mesures visant à remédier à la pénurie d’eau ont été incessantes. Le bassin, cependant, commence l’année avec autant de soif qu’auparavant et s’attend à quelques des pertes comprises entre 500 et 700 millions de dollars qui sèment le doute sur la compétitivité et la capacité opérationnelle du « pont du monde », où la nature s’impose impassiblement aux plans du commerce international.
Situé entre les eaux des Caraïbes et l’océan Pacifique, le canal de Panama fonctionne grâce à un système d’écluses situées à chaque extrémité qui élèvent les navires vers le Lac Gatún. Il s’agit d’une infrastructure artificielle de 430 kilomètres carrés qui sert de réservoir pour les opérations du canal : chaque passage nécessite plus de 200 000 mètres cubes d’eau. Le problème est que pendant des années le Gatún est en train de sécherce qui a provoqué une diminution plus que considérable du nombre de passages quotidiens autorisés sur l’itinéraire.
En plus de Gajún, le lac Alajuela est également responsable de l’alimentation de l’échelle d’eau douce qui permet aux navires de monter et de descendre par les écluses du canal. Les deux lacs disposent de ressources en eau stockées depuis des années grâce aux pluies tropicales intenses qui caractérisent depuis toujours le climat du Panama. Cependant, depuis des années, ce scénario n’a fait que changer, obligeant l’industrie du transport à s’adapter aux circonstances climatiques difficiles actuelles.
[Los problemas en los canales de Panamá o Suez ponen en jaque al comercio global y podrían agudizar su caída]
Le « pont du monde » languit
L’Institut de météorologie et d’hydrologie du Panama estime que : En 2023, les précipitations dans le pays ont été inférieures de 15 à 30 % à la normale.faisant de l’année l’une des plus sèches d’Amérique centrale depuis 1981. La crise de l’eau est exacerbée par les ravages d’El Niño, qui a provoqué une baisse sans précédent du niveau d’eau du canal et du lac interocéanique.
Le canal de Panama, qui dans des conditions normales déplace 500 à 510 millions de tonnes de marchandises chaque année, prévoit cette année une baisse significative des revenus en raison de la réduction du trafic pour économiser l’eau. En 2023, Octobre a été le mois le plus sec jamais enregistré dans le bassinet, anticipant l’aggravation de la situation, les autorités ont décidé d’ajuster le nombre de transits quotidiens à 22 en décembre, 20 en janvier et 18 en février.
En décembre, le gouvernement panaméen a prolongé de cinq mois l’urgence climatique et environnementale dans le pays, compte tenu des prévisions qui indiquaient que la sécheresse pourrait se prolonger jusqu’au milieu de cette année. Cependant, une gestion plus « efficace » de l’eau et une augmentation des précipitations au cours du dernier trimestre 2023 ont permis de garantir que les niveaux d’eau soient suffisamment élevés pour augmenter le nombre de transits quotidiens à 24 jusqu’à fin avril, lorsque commence la prochaine saison des pluies. .
Qu’est-ce qu’El Niño a à voir avec cela ?
Les autorités du canal attribuent la sécheresse à El Niño, qui est entré dans le niveau « fort » de son intensité. Selon Javier Martín-Vide, professeur de géographie physique à l’Université de Barcelone, Au Panamala dynamique atmosphérique associée à El Niño se traduit par « moins de pluie » et des températures « plus élevées que d’habitude ».
ENSO est un phénomène naturel qui existait bien avant que l’activité anthropique ne provoque une augmentation de la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Cependant, en conséquence de réchauffement global, 2023 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée. Elle a entraîné des phénomènes extrêmes comme des canicules, des inondations, des incendies de forêt et des périodes de sécheresse comme celle qui menace depuis des mois l’artère commerciale du canal de Panama.
Mais que pouvons-nous attendre d’El Niño à l’avenir ? Sur la base des rapports de la NOAA, Martín-Vide est convaincu qu’à mesure que l’année avance, les pluies en Amérique centrale se normaliseront. « Les prévisions nous disent que El Niño aura tendance à s’affaiblir jusqu’à atteindre une phase neutre« , qui commencera à se produire avec l’arrivée du printemps, lorsque les conditions d' » eaux chaudes et moins de pluie » au Panama s’affaiblissent, passant à une phase neutre. Plus tard en 2024, ajoute-t-il, » il est probable que le Pacifique entrera La Niña, une phase au cours de laquelle ses eaux seront plus froides que la normale », ajoute-t-il.
Des solutions désespérées
Le 18 août, le La NASA a capturé dans une photographie satellite ce qui se passe sur le soi-disant « pont du monde ». Actuellement, plus d’une centaine de navires y attendent. Parmi ceux-ci, la majorité sont des navires sans réservation, c’est-à-dire sans traversée programmée, qui transportent, entre autres, des récoltes, du carburant et du gaz.
Face au blocus, les transporteurs disposent de peu d’options, mais aucune n’est bon marché. Soit ils font la queue pendant plusieurs jours, soit ils paient des sommes excessives pour devancer la file. L’autre option est chercher des itinéraires alternatifs, comme la route de Magellan, qui fait le tour de l’Amérique du Sud ; ainsi que ceux du Cap de Bonne-Espérance et du Passage du Nord-Ouest. Cela signifie prolonger la transferts sur plusieurs jours et aussi un coût supplémentaire que les entreprises finissent par répercuter sur leurs clients.
En novembre, le groupe Stolt-Nielsen —le plus grand exploitant de chimiquiers au monde—a confirmé à Bloomberg qu’il avait décidé de détourner ses navires vers le canal de Suez et s’est dit préoccupé par un canal qui « est devenu de moins en moins fiable Ces derniers mois. « Nos clients doivent être assurés que leurs marchandises arriveront à temps afin d’éviter tout impact sur leurs chaînes d’approvisionnement. »
Il n’est pas le seul à proposer des solutions alternatives à ce que beaucoup craignent de devenir un problème structurel. Il y a deux semaines, le groupe Maersk a annoncé qu’il utiliserait un « pont terrestre » pour transporter des marchandises par chemin de fer de l’autre côté de l’isthme. Comme le rapporte Diario del Puerto, la compagnie maritime danoise Maersk modifie avec cette mesure son service OC1, qui opère entre l’Océanie et l’Amérique. Ainsi, les navires qui utilisaient auparavant le canal le contourneront désormais et transporteront des marchandises par rail sur les 80 kilomètres qui le traversent de l’autre côté.
Cela crée deux boucles distinctes, une dans le Pacifique et une dans l’Atlantique. Le premier fera demi-tour à Balboa, laissant la cargaison destinée à l’Amérique latine et à l’Amérique du Nord et récupérant celle à destination de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. Ceux de l’Atlantique feront demi-tour à Manzanillo, laissant la cargaison destinée à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande et récupérant la cargaison destinée à l’Amérique latine et du Nord. « Sur les navires destinés au nord, il n’y a aucun retard dans les escales de chargement à Philadelphie et à Charleston. Sur les navires destinés au sud, les clients peuvent connaître certains retards », a noté la compagnie maritime et l’a rapporté dans le journal cette semaine.
La crise du canal de Panama illustre à quel point l’économie mondiale peut être perturbée par la crise climatique, mais le problème est qu’il n’existe pas d’option de négociation avec la nature. Les dernières données de l’OMC montrent que Le commerce mondial de marchandises a chuté de 1 % au premier trimestre 2023aggravant un ralentissement amorcé fin 2022.
Par ailleurs, les bassins versants du Panama approvisionnent 4,2 millions d’habitants et l’activité des producteurs de fruits et légumes en dépend, ce qui aggrave encore la situation dans ce pays d’Amérique centrale. À cet égard, l’administrateur Ricaurte Vásquez a rappelé : « Le problème de l’eau est un problème national, pas seulement la chaîne ; « Nous devons résoudre ce problème dans tout le pays. »
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