Depuis un mois, Kanychai Bakirova, résidente de Bichkek, vit avec sa famille de 11 personnes, dont de jeunes enfants, dans une maison où seul un filet d’eau coule du robinet.
A la laverie où elle travaille, elle est incapable de servir les clients qui arrivent avec des tas de vêtements sales.
« Je suis blanchisseuse mais je ne peux faire fonctionner que trois machines à laver », a déclaré à l’ Bakirova, 59 ans, attendant son tour pour aller chercher de l’eau à un point de distribution alors que d’autres en profitaient pour se laver le visage.
Dans le sud de la capitale kirghize, où la pénurie d’eau est aiguë, de telles scènes sont de plus en plus fréquentes.
La sécheresse, autrefois limitée aux villages du pays, assèche désormais les robinets des citadins.
Avec des infrastructures hydrauliques datant de l’ère soviétique et peu de ressources, les autorités de Bichkek ont eu du mal à maintenir l’eau courante.
Dans les quartiers sud de la ville, les habitants en sont venus à compter sur des bouteilles d’eau en plastique distribuées par la ville à des températures proches de 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit).
« Je n’ai pas eu d’eau courante depuis plus de trois semaines », a déclaré Imach Omorov, 61 ans.
« J’ai pu obtenir 150 litres (33 gallons). J’espère que c’est suffisant pour les trois prochaines semaines. »
Au début de l’été, les autorités ont mis en place des restrictions pour gérer l’approvisionnement en eau.
Dans certains quartiers de Bichkek, l’eau était coupée la nuit.
Les piscines et les lave-autos ont été fermés. L’arrosage nocturne est interdit.
Mais les habitants ont du mal à faire face.
Quand le voisin d’Omorov est mort, « c’était compliqué de laver le corps », a-t-il dit.
Un problème chronique
Comme d’autres citadins, Omorov a participé cette semaine à une manifestation contre la pénurie d’eau, où des manifestants ont bloqué l’une des principales avenues au sud de la capitale.
Ses frustrations sont partagées dans toute l’Asie centrale, où les pénuries d’eau sont un problème chronique.
Selon la Banque mondiale, près d’un tiers des quelque 75 millions d’habitants de la région n’ont pas accès à l’eau.
Au Kirghizistan, où un million de personnes n’ont plus accès à l’eau, les niveaux de consommation augmentent.
« La consommation d’eau quotidienne par personne était d’environ 170 litres.
« Mais il a triplé – presque quadruplé – avec la hausse des températures depuis mai », a déclaré Kadyrbek Otorov, ingénieur en chef à l’organisme en charge de la distribution d’eau à Bichkek.
L’une des causes de la sécheresse de cette année est la forte baisse de la nappe phréatique.
Cela, à son tour, est causé par la fonte des glaciers due au changement climatique.
« Le niveau des eaux souterraines, qui alimente en eau 40 à 45% de la ville, en particulier le sud, a baissé de 15 à 20 mètres (50 à 65 pieds) par rapport à l’année dernière », a déclaré Otorov.
Bichkek n’a pas connu une telle pénurie d’eau « depuis huit à 10 ans ».
L’infrastructure hydraulique du pays remonte à l’ère soviétique.
Alors que les autorités ont alloué des fonds pour moderniser l’infrastructure de l’eau, celle-ci a souffert d’un sous-investissement.
Pour l’instant, le scientifique Otorov prévient « qu’il n’y a pas d’approvisionnement infini en eau potable ». L’eau doit être utilisée avec « grande prudence ».
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