Des dizaines de sillons se trouvent stériles dans un champ poussiéreux sur les hautes terres boliviennes. Il devrait être rempli de plants de pommes de terre prêts à être récoltés, mais une combinaison mortelle de sécheresse et de gel s’est avérée trop difficile pour la culture.
Cristobal Pongo, l’un des nombreux paysans du groupe indigène Aymara qui consacrent leur vie à la culture de la pomme de terre dans cette région très sensible au changement climatique, regarde avec découragement la scène lugubre.
« La pomme de terre, c’est notre vie. Nous récoltons, nous vendons… C’est notre gagne-pain… (elle paie) l’éducation de nos enfants », a déclaré à l’ cet homme de 64 ans alors qu’il était agenouillé dans son champ à environ 4.000 mètres ( 13 100 pieds) au-dessus du niveau de la mer.
Cette année, Pongo n’aura rien à vendre au marché de Calamarca, à quelque 70 kilomètres au sud de la capitale La Paz. Il ne sait pas ce qu’il va faire.
« Le gel a tué la pomme de terre… Regardez-la, elle est morte », dit-il, découragé.
La culture de Pongo n’est pas la seule affectée par les intempéries pendant la saison de croissance. Et la pénurie qui en a résulté a vu le prix des pommes de terre septupler pour atteindre près de 2 dollars le kilogramme (2,2 livres) sur certains marchés.
Ceci dans un pays où plus d’un tiers de la population vit dans la pauvreté, selon les chiffres officiels.
Les experts disent que les pluies saisonnières qui arrivent trop tard et les gelées intempestives sont probablement le résultat d’un changement climatique.
« Les hautes terres, et… toute la région de la Bolivie, sont vulnérables au changement (climatique) », a déclaré Luis Blacutt, expert en physique atmosphérique à l’Université supérieure de San Andres à La Paz.
« Ces changements se manifestent maintenant. Il y a un déficit pluviométrique très, très aigu », a-t-il déclaré à l’.
‘Crise climatique’
Normalement, la région reçoit jusqu’à 70 % de ses précipitations annuelles entre novembre et mars, mais en 2022, elles ne sont arrivées qu’à la fin décembre.
Le retard a également fait des ravages dans les régions andines du Pérou voisin, qui a déclaré un état d’urgence de 60 jours dans plusieurs districts en décembre en raison de la sécheresse.
Déjà en 2010, une étude publiée dans les Annals of the Association of American Geographers, une revue à comité de lecture, avertissait que « les changements climatiques dans l’Altiplano (ou les hautes terres) pourraient avoir de graves conséquences pour la gestion de l’eau et l’agriculture indigène ».
Et une recherche publiée en 2019 dans la revue Frontiers in Environmental Science a déclaré que le changement climatique induit par l’homme a contribué à expliquer « les changements négatifs des précipitations détectés dans l’Altiplano au cours des dernières décennies ».
Selon le Centre international de la pomme de terre, basé au Pérou, il existe plus de 4 000 variétés de pommes de terre comestibles, la troisième culture la plus cultivée pour la consommation humaine après le riz et le blé.
La plupart d’entre eux se trouvent dans les Andes sud-américaines.
Pongo doit maintenant attendre jusqu’à la fin octobre pour replanter sa culture, ayant renoncé à avoir une récolte utile cette fois-ci.
S’il ne pleut pas d’ici là, il devra attendre encore plus longtemps car le sol doit être humide pour que les pommes de terre germent.
Mais s’il attend trop longtemps, les gelées hivernales de plus en plus précoces pourraient à nouveau détruire le fruit de son labeur.
Face à une telle incertitude, Pongo et quelques voisins ont commencé à utiliser des serres érigées avec le soutien d’une ONG locale, Cipca, qui vient en aide aux paysans.
« Dans les hautes terres boliviennes, nous subissons pleinement les effets du changement climatique », a déclaré Orlando Ticona, technicien du Cipca.
« Nous vivons une crise climatique, qui a eu un impact profond sur toutes les cultures des hautes terres, c’est-à-dire les pommes de terre et les céréales andines. La pomme de terre principalement.
Si ce n’est pas dans le champ, les pommes de terre peuvent être produites avec succès dans des serres, a déclaré Ticona.
Cependant, la production en serre est limitée à des zones beaucoup plus petites, ce qui signifie que les producteurs pourraient produire suffisamment pour leur propre usage, mais pas assez pour vendre.
« Le changement climatique (…) met la sécurité alimentaire en danger car il peut atteindre un point où les agriculteurs ne peuvent même plus produire pour leur propre consommation », a déclaré Ticona.
« Je n’ai aucun espoir », a déclaré Pongo.
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